Oekraïense kinderen naar Utrechtse Heuvelrug om op adem te komen

Negentig kinderen uit de Zuid-Oekraïense stad Otsjakiv komen volgend jaar naar de gemeente Utrechtse Heuvelrug voor een korte vakantie. De gemeente hoopt dat de kinderen in Nederland op adem kunnen komen van het oorlogsgeweld in hun thuisland en roept inwoners op om te helpen.

In Otsjakiv, een kuststadje tussen Odesa en Mykolajiv, krijgen kinderen al sinds het uitbreken van de grootschalige oorlog in 2022 ondergronds onderwijs. Een derde van de stad ligt door aanhoudende Russische artillerie- en droneaanvallen in puin.

Vanwege de voortdurende dreiging voor Russische aanvallen is buitenspelen vaak te gevaarlijk, zegt burgemeester van de Utrechtse Heuvelrug Frits Naafs. De burgemeester schetst een treurig beeld van het dagelijkse leven van de kinderen, schrijft RTV Utrecht.

Daarom schiet de gemeente nu te hulp. Vorig jaar ging de Utrechtse Heuvelrug een stedenband aan met Otsjakiv. Om de vriendschap kracht bij te zetten komen volgend jaar drie keer dertig kinderen van 7 tot 17 jaar naar Nederland. De kinderen zijn allemaal één of beide ouders door de oorlog verloren. Ze worden niet opgevangen in gastgezinnen, maar gezamenlijk op een locatie.

Naast het aanbieden van de vakantie gaat de gemeente ook medische spullen naar de stad opsturen. Het gaat onder meer om couveuses, ic-bedden en operatiekamertafels afkomstig uit ziekenhuizen in de regio.

De gemeente wordt daarbij geholpen door Johan Oldenburg, een ondernemer uit Leersum die vaker hulp heeft verleend aan Oekraïne. De situatie van de Oekraïense kinderen grijpt hem aan. “Het is heel ellendig. Oekraïne heeft niet om deze oorlog gevraagd, maar zij zeker niet”, zegt hij.

De eerste groep met kinderen komt op 18 januari. De gemeente roept inwoners en ondernemers op om te helpen bij de opvang van de kinderen. Zo moet er gekookt worden en wil de gemeente de kinderen tot rust laten komen door activiteiten zoals knutselen en muziekles. “Het moet geen kermis worden”, zegt burgemeester Naafs.

Hij is blij dat de gemeente op deze manier kan helpen en hoopt dat veel inwoners ook een steentje bij willen dragen. “We kunnen echt van betekenis zijn.”