Oliebranden en geannuleerde vluchten dwingen Poetin tot paasbestand

• 

  Wessel de Jong

  verslaggever

President Poetin stemde afgelopen donderdag toch in met een paasbestand, terwijl hij daar lange tijd niks van wilde weten. De Oekraïense president Zelensky riep er twee weken geleden al toe op, maar de Russische president gaf steeds niet thuis.

Nu wil hij opeens toch een korte gevechtspauze. Waarom is hij van gedachten veranderd? Niemand kan in het hoofd van Poetin kijken, maar er zijn wel wat redenen te bedenken.

Rusland is een groot land. Daarom zullen veel Russen het vliegtuig willen pakken om dit weekend met familie het orthodoxe paasfeest te vieren, maar dan moet je wel kunnen vliegen.

Daar zit een probleem. Sinds donderdagavond hebben de Russische luchtvaartautoriteiten 25 vliegvelden gesloten in verband met Oekraïense drone-activiteit, meldt het Duitse persbureau DPA. Dat is niet voor het eerst. Wekelijks verschijnen er beelden van gestrande reizigers die rondhangen op de vliegvelden van grote Russische steden.

Als hoeder van de traditionele Russische waarden gunt Poetin zijn landgenoten een ongestoorde paasviering. Want ook al is hij een autocraat, hij houdt wel degelijk rekening met zijn ratings.

Die zijn dalende, meldt bijvoorbeeld de site Russia Matters van de Harvard Kennedy School. De militaire bloggers, informele online oorlogscorrespondenten, zijn steeds negatiever over de prestaties van het Russische leger. Zij zullen het Kremlin nooit van gedachten doen veranderen, maar ze worden wel gevolgd.

Poetin hield er geen rekening mee dat de Oekraïners vorig weekend rustig Pasen wilden vieren. De Russische president ziet ze als afvalligen, omdat ze Pasen, net als Kerst, sinds het begin van de oorlog vieren volgens de westerse kalender.

Dan is er nog een speciale groep Russen die opgelucht adem zal halen als de Oekraïners zich ook aan het staakt-het-vuren houden. Dat zijn de ingenieurs in de olie- en gassector. Zij hebben het de afgelopen weken zwaar te verduren gehad door de Oekraïense langeafstandsdrones. Die veranderen steeds meer olie- en gasinstallaties in rokende puinhopen. De Oekraïense aanvallen met drones worden steeds talrijker en effectiever.

DPA schrijft dat in de buurt van Volgograd een olieopslag in brand is geschoten. Die opslag ligt bij een grote raffinaderij. Die hebben de Oekraïners ook al meerdere keren aangevallen. Dat soort nieuwsberichten verschijnt praktisch iedere dag. “De Oekraieners zijn bezig met een grootschalige campagne,” zegt Lucia van Geuns van het Haags Centrum voor Strategische Studies. Zij werkt aan een studie over de toestand van de Russische olie- en gasindustrie.

De Oekraïense drones vallen iedere schakel in de Russische energiesector aan: transport, de pijpleidingen, opslag en raffinage. De oliehavens aan de Finse Golf en de Zwarte Zee worden hard geraakt. De uitvoer van ruwe olie is daarom met 40 procent teruggevallen, aldus Van Geuns.

De zwarte wolken uit de pas getroffen havenstad Oest-Loega waren tot in Estland zichtbaar. De oliebranden zijn bijna niet te blussen. Ook booreilanden in de Zwarte Zee zijn aangevallen. Novorossiysk, de oliehaven die de zuidelijke exportroute voedt, is zwaar beschadigd.

De olie die Moskou nog weet te verkopen, levert nu veel meer dollars op dan voor de Iran-oorlog, want president Trump heeft vorige maand de sancties tegen Russische olie tijdelijk opgeschort. Hij deed dat vanwege de acute schaarste op de oliemarkt die is ontstaan door de sluiting van de Straat van Hormuz.

Dat scheelt behoorlijk. Volgens Van Geuns verkopen de Russen hun olie nu tegen wereldmarktprijzen: ver boven de honderd dollar per vat. Voor de oorlog, toen de sancties nog van kracht waren, mochten ze blij zijn als ze veertig dollar per vat kregen.

De winst gaat rechtstreeks naar de Russische oorlogskas. Dat verklaart waarschijnlijk waarom de Oekraïners hun bombardementen de afgelopen weken zo hebben opgevoerd.

Trump gaf de Russen dispensatie voor zes weken. Die termijn loopt morgen af. De grote vraag is nu of de Amerikaanse president de sancties opnieuw zal invoeren. De kans daarop lijkt klein, mede omdat de tekorten op de markt nog altijd groot zijn. “Voorlopig is de oliemarkt nog niet getemperd. Het zal nog heel lang duren voordat die stabiliseert,” verwacht Van Geuns.