NOS Nieuws••Aangepast
De in opspraak geraakte Matt Gaetz trekt zich terug als ministerskandidaat. Aankomend president Trump wilde hem aanstellen als minister van Justitie, maar er was, ook binnen de Republikeinse partij, weerstand tegen dat voornemen.
Op X zegt Gaetz dat de ophef over zijn nominatie “een afleiding is geworden” voor de overgang naar de nieuwe regering van Trump.
Gaetz is omstreden omdat het OM onderzoek naar hem deed rond beschuldigingen van vrouwenhandel, drugsgebruik en seks met een minderjarige. Dat onderzoek kwam er nadat een vriend van Gaetz in 2021 had toegegeven dat hij vrouwen had betaald voor seks, onder wie een minderjarige. Hij kreeg 11 jaar cel, maar justitie zag geen aanleiding om Gaetz zelf te vervolgen.
Het Huis van Afgevaardigden startte daarna ook een onderzoek naar Gaetz, die Congreslid was voor de staat Florida. De integriteitscommissie wilde de resultaten van dat onderzoek publiceren net toen Trump bekendmaakte Gaetz voor te dragen als minister van Justitie. Gaetz stapte daardoor direct uit het Congres, waarmee formeel een einde kwam aan het onderzoek.
Seks met 17-jarige op feestje
De vraag of de resultaten van het rapport alsnog openbaar gemaakt moesten worden bleef daarna onbeantwoord. De commissie kon het daar tot nu toe niet over eens worden. Ondertussen lekten er al getuigenissen uit. Een advocaat van twee vrouwen zei bijvoorbeeld dat zijn cliënten de onderzoekers hadden verteld dat Gaetz hen vanaf 2017 meerdere keren had betaald voor seks.
Een van hen zei dat ze Gaetz ook seks zag hebben met een 17-jarige op een feestje. Ze dacht daarbij dat Gaetz niet wist dat het meisje minderjarig was, en hun relatie stopte toen hij erachter kwam dat ze 17 was. Toen ze een jaar ouder was werd de relatie weer hervat.
Gaetz heeft de beschuldigingen altijd tegengesproken en beticht zijn politieke tegenstanders van een heksenjacht.
Aankomend president Trump zegt in een reactie op sociale media dat hij de inspanningen van Gaetz om minister te worden zeer waardeert. “Hij deed het erg goed, maar wilde tegelijkertijd geen afleiding zijn voor de nieuwe regering, waarvoor hij veel respect heeft. Matt gaat een prachtige toekomst tegemoet en ik kijk ernaar uit om te zien wat voor geweldige dingen hij allemaal gaat doen!”
