Onderminister en ‘drone guy’ Trump stapt op, ‘onvrede over koers Hegseth’

De Amerikaanse onderminister van het Leger Dan Driscoll is opgestapt. Een officiële reden is niet gegeven, maar achter de schermen speelt volgens Amerikaanse media een conflict met defensieminister Pete Hegseth.

Afgelopen tijd waren er meer positiewisselingen en ontslagen bij de krijgsmacht. In april werd de hoogste militair, generaal Randy George, door Hegseth ontslagen. Dat is een bondgenoot en persoonlijke vriend van Driscoll.

Driscoll (41) heeft zijn ontslag naar verluidt persoonlijk ingediend bij president Trump. Hij zou zijn onvrede hebben geuit over het feit dat Hegseth zo veel legerleiders de laan heeft uit gestuurd en promoties heeft tegengehouden van capabele mensen omdat ze niet in het juiste kamp zaten.

Driscoll heeft een verleden in het leger. Hij werd in 2007 benoemd tot officier en diende in 2009 in Irak. Hij werd in februari vorig jaar benoemd tot army secretary. Dat is de hoogste civiele functionaris van het leger. President Trump noemde hem bij zijn aanstelling iemand die ontregelt en veranderingen kan doorzetten.

Driscoll zette zich in voor een flexibeler leger en maakte zich sterk voor de aanschaf van goedkopere wapens. Hij probeerde ook de bureaucratie rond aanbestedingen terug te dringen.

Vorig jaar uitte Driscoll felle kritiek op grote wapenfabrikanten, die volgens hem “het volk, het Pentagon en het leger hadden bedrogen” door duur militair materieel te verkopen waarvoor goedkopere commerciële alternatieven waren. Driscoll zag veel heil in drones, en kreeg daardoor ook de bijnaam Trumps drone guy (drone-man).

Juist de opvolger van Randy George, generaal Christopher LaNeve, schroefde een Amerikaans programma om drones te moderniseren terug. Een Amerikaanse legereenheid in Europa die zijn eigen drones fabriceerde moest ermee stoppen, schrijft persbureau Reuters.

Driscoll speelde ook een rol bij de gesprekken om een einde te maken aan de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. Hij sprak in die rol ook met de Oekraïense president Zelensky. Het puntenplan dat Driscoll aan hem moest verkopen zou volgens critici een de facto overgave betekenen van Oekraïne.

Driscoll krijgt lof van zowel Republikeinen als Democraten. De Democraat Jason Crow, die zelf bij een elite-eenheid van het leger zat, zei dat hij prettig met Driscoll heeft gewerkt ondanks hun politieke verschillen. Hij had volgens hem kennis van zaken en wilde zaken voor elkaar krijgen. “Het is jammer dat zo iemand het niet uithoudt in deze regering”.

Jack Reed, een Democratische senator, zegt dat Driscoll werkte aan een leger dat klaar is voor de toekomst, en bovendien open en constructief samenwerkte met het Congres. “Minister Hegseth houdt een cultuur in stand waarbinnen afwijkende meningen worden bestraft en competenties minder belangrijk zijn dan persoonlijke loyaliteit”, meent Reed.

Het Witte Huis heeft geen officiële reden gegeven voor Driscolls vertrek. Hij wordt bedankt voor zijn “uitzonderlijke leiderschap” en zijn inspanningen voor Trumps “Make America Strong Again-agenda”.