Ongeloof over zware overstromingen Texas: ‘Wist meteen dat het een tragedie was’

Overlevenden van de hevige overstromingen in de Amerikaanse staat Texas zijn vol ongeloof over wat ze meegemaakt hebben. Velen zeggen dat ze nog nooit zo’n overstroming hebben gezien en dat het voelde alsof het waterpeil elke paar minuten met een meter steeg.

Volgens persbureau AP zijn er zeker 51 mensen om het leven gekomen, onder wie 15 kinderen. Een groep van 27 meisjes die een zomerkamp hield naast een rivier waarvan het water razendsnel steeg, wordt nog altijd vermist.

Van hun Camp Mystic bleef bijna niets over. Informatie over het aantal overige vermisten hebben de autoriteiten vooralsnog niet. Meer dan 800 mensen zijn sinds vrijdag gered.

In de video vertellen twee overlevenden wat ze hebben meegemaakt:

De meeste slachtoffers vielen in Kerr County, een gebied in het zuiden van de staat. Daar steeg het water van de rivier Guadalupe na zware regen in korte tijd met maar liefst acht meter. Mensen, huizen en auto’s werden erdoor meegesleurd.

In Ingram, in Kerr County, werd Erin Burgess midden in de nacht wakker door het onweer en de harde regen. Kort daarna stroomde het water haar huis binnen en moest ze een boom in klimmen met haar tienerzoon om de nacht te overleven.

“Daar hingen we een uur lang aan, terwijl we mijn partner en onze hond zagen wegdrijven. Die waren we een tijdje kwijt, maar we hebben ze kunnen terugvinden.”

Ook Barry Adelman had de schrik van zijn leven, zegt hij tegen persbureau AP. Alle leden van zijn gezin, onder wie zijn 94-jarige oma en 9-jarige kleinkind, vluchtten naar de zolder, in het huis van drie verdiepingen. “Ik keek mijn kleinzoon in de ogen en zei hem dat alles zou goedkomen, maar eigenlijk was ik doodsbang.”

De 27-jarige Julian Ryan wist zijn gezin te redden van de overstromingen, maar moest dat met zijn leven bekopen. Toen het water in de vroege ochtend op vrijdag hun huis in stroomde, barricadeerden ze de deur om te voorkomen dat de woning zou overspoelen. Na 20 minuten stonden ze tot hun knieën in het water.

Daarop sloeg hij een raam in zodat zijn verloofde Christina, hun kinderen en zijn moeder het dak op konden klimmen. Maar daarbij haalde hij zijn slagader open. Hij bleef maar bloeden, zegt Christina tegen de lokale tv-zender KHOU. “We bleven 112 bellen, maar niemand kwam om hem te redden.” Een paar uur later was hij doodgebloed.

“Sorry, maar ik ga het niet halen”, waren volgens zijn verloofde zijn laatste woorden. “Ik hou van jullie allemaal.” Zijn lichaam spoelde weg en werd pas uren later weer gevonden.

Tonia Fucci kwam haar oma bezoeken vanuit Pennsylvania toen het noodlot toesloeg. In de nacht hoorde ze niet alleen regen en onweer, maar ook een hard krakend geluid. “Het is niet te beschrijven hoe hard dat klonk. Het bleken enorme cipressen (bomen) te zijn die door de rivier werden meegesleurd.”

“Ik heb nog nooit zoiets gezien. Puin, meubels en campers die wegdreven. Je wist meteen dat er een tragedie was gebeurd”, zegt Fucci tegen persbureau Reuters. “Ik hoop dat alle vermisten weer gevonden worden. Maar eigenlijk weet je dat dit geen goede afloop zal hebben. Het is onmogelijk dat mensen de snelle stroom van de rivier hebben kunnen overleven.”

Gouverneur Abbott heeft toegezegd dat de hulpdiensten dag en nacht blijven zoeken naar getroffenen. Nu het water is gezakt, kan op steeds meer plekken worden gezocht.

Abbott heeft deze zondag uitgeroepen tot een dag van gebed. “Ik roep elke Texaan op om zich bij mij aan te sluiten in gebed voor de levens die verloren zijn gegaan, voor degenen die nog steeds vermist zijn, voor het herstel van onze gemeenschappen en voor de veiligheid van degenen aan het front”, zegt hij in een verklaring.

Ondertussen ontstaan vragen over hoe de lokale autoriteiten zijn omgegaan met weerwaarschuwingen. Het nationale weerbureau NWS en het particuliere AccuWeather hadden gewaarschuwd voor een kans op flash floods, plotselinge overstromingen na zware regenval. Inwoners van het gebied noemen het ook wel “flash flood alley“, dus het was bekend dat het water daar snel kon stijgen.

“Deze waarschuwingen hadden de autoriteiten voldoende tijd moeten geven om kampterreinen als Camp Mystic te evacueren en mensen in veiligheid te brengen”, zegt AccuWeather in een verklaring.

Langs de Guadalupa-rivier stonden kampterreinen en campings vol. Vrijdag was het in de VS Onafhankelijkheidsdag, een nationale feestdag, en daarom hebben Amerikanen een lang weekend vrij.

De hoogste gekozen functionaris van Kerr County zegt dat iedereen werd verrast door de intensiteit van de regen en de overstromingen. “We weten dat we hier regen krijgen, we weten dat de rivier stijgt. Maar niemand zag dit aankomen.”