Ook mensen met rolstoel kunnen nu het bekendste wandelpad van Nederland op

• Joris van Poppel

  redacteur Binnenland

Het Pieterpad, het bekendste en langste wandelpad recht door Nederland, is vanaf vandaag ook voor mensen in een rolstoel begaanbaar. Met tientallen aanpassingen en omleidingen is het pad tussen Groningen en Limburg rolstoelvriendelijk gemaakt.

Het Pieterpad is zo’n 500 kilometer lang en loopt van Pieterburen in Groningen tot de Sint-Pietersberg in Zuid-Limburg. Zo’n 85 procent van de route is nu toegankelijk voor rolstoelgebruikers. Op de resterende delen zijn omleidingsroutes ingesteld, bijvoorbeeld als een deel te steil is of trappen heeft.

Er zijn speciale richtingsbordjes ontworpen die langs het hele pad komen. Vandaag is de officiële onthulling en opening van het rolstoelvriendelijke pad op de Sallandse Heuvelrug.

“Ook voor mensen met een handicap is het zo belangrijk om de natuur in te gaan”, aldus Julie Taal van stichting Moving Beyond Limits. Die heeft de aanpassingen samen met stichting Pieterpad mogelijk gemaakt. “Je wilt niet altijd op een geasfalteerd pad blijven. Daarom is het zo belangrijk dat dit iconische pad over bijna de hele normale route toegankelijk is nu.”

Het pad is niet overal voor alledaagse rolstoelen toegankelijk. Op grote delen is een speciale all-terrain uitvoering nodig, een rolstoel met mountainbikebanden, duwstangen en elektrische ondersteuning. Ook scootmobielen en rollators kunnen op veel delen worden gebruikt.

Het was niet eenvoudig de route rolstoelvriendelijk te maken. Moving Beyond Limits heeft twee jaar gedaan over het identificeren van de knelpunten. Het ging bijvoorbeeld over te smalle toegangspoorten en bruggetjes of hekken die vanuit een rolstoel moeilijk te openen waren.

“Soms waren met kleine aanpassingen grote delen al toegankelijk te maken, zoals een paaltje verplaatsen”, aldus Taal. “We hebben het pad uiteraard niet geasfalteerd. Sommige passages hebben we verbreed of enigszins geëgaliseerd. Waar dat niet mogelijk was, hebben we omleidingsroutes aangegeven.”

De organisatie wil nog verdere verbeteringen aanbrengen. Zo zijn er nog te weinig rolstoelvriendelijke toiletten langs de route en zijn er onvoldoende overnachtingsplekken die toegankelijk zijn. De bedoeling is dat na het Pieterpad ook andere wandelpaden rolstoelvriendelijk worden gemaakt, maar daarover zijn nog geen concrete plannen bekend.