NOS Nieuws•
De Britse oud-politicus John Prescott is op 86-jarige leeftijd overleden. Hij was tien jaar lang vicepremier onder Tony Blair en bekleedde ook andere functies in diens regering. Zo was hij minister voor Milieu en Transport.
De in Wales geboren politicus was als vakbondsleider voor zeelieden de politiek in gerold. De Lagerhuiszetel die hij in 1970 won, zou hij 40 jaar lang behouden. In 1993 probeerde hij partijleider te worden voor Labour, maar hij legde het af tegen Tony Blair.
De nieuwe partijleider stelde hem na de verkiezingsoverwinning in 1997 aan als tweede man. Toen Blair met zijn New Labour probeerde te balanceren tussen de traditionele sociaaldemocratie en marktwerking, bood vakbondsman Prescott de verbinding met de traditionele arbeidersachterban.
Prescott Punch
Niet dat dat altijd vlekkeloos verliep. Hij kreeg eens een kan water over zich heen uit protest tegen zijn cao-plannen en werd vanwege zijn natuurbeleid door een boer met een ei bekogeld. Prescott haalde de internationale media doordat hij die laatste aanval met een linkse hoek beantwoordde.
De beelden van die schermutseling:
De reactie op het geweld was verdeeld. Zelf zag hij zijn uithaal als zelfverdediging, maar anderen vonden het onbetamelijk gedrag voor een politicus. De Prescott Punch overschaduwde in ieder geval de presentatie van het Labour partijprogramma diezelfde dag.
Toen Blair zijn afscheid in 2007 aankondigde, maakte ook Prescott bekend uit het kabinet te stappen. Drie jaar later werd hij als baron Prescott in de adelstand verheven.
Kritiek op Irak-oorlog
Na zijn vertrek baarde hij nog opzien met zijn reactie op een rapport over de Amerikaans/Britse inval in Irak in 2003. Hij noemde de aanval illegaal en zei dat hij de rest van zijn leven zou moeten leven met de gevolgen van dat “rampzalige besluit”.
Prescott nam in juli afscheid van het Hogerhuis omdat bij hem alzheimer was vastgesteld. Hij woonde de afgelopen tijd in een verzorgingshuis. Zijn familie maakte vanmorgen vroeg bekend dat hij daar vreedzaam is overleden, omringd door familieleden.
“John heeft zich zijn hele leven ingezet om het leven van anderen te verbeteren, van sociale rechtvaardigheid tot milieubescherming, vanaf zijn tijd als steward op cruiseschepen tot aan zijn tijd als de langst dienende vicepremier van Groot-Brittannië.”
