NOS Nieuws••Aangepast
Een Amerikaanse oud-minister van Financiën trekt zich voorlopig terug uit het publieke leven vanwege uitgebreid e-mailcontact met zedendelinquent Jeffrey Epstein. Democraat Larry Summers bleef over relatieadvies corresponderen met de zakenman tot de dag voordat die werd opgepakt voor kindermisbruik.
“Ik schaam me diep voor mijn gedrag en begrijp hoeveel pijn dit heeft veroorzaakt”, laat Summers weten in een reactie. “Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor mijn foute beslissing om te blijven communiceren met Epstein.”
Summers was in de jaren 90 minister onder president Clinton en diende later ook als economisch adviseur van president Obama. Hij geeft nog altijd les op Harvard, waar hij ook jarenlang rector was. Daarnaast zit hij in de raad van bestuur van OpenAI (van ChatGPT) en is hij commentator op de financiële zender Bloomberg.
‘Wingman’
Universiteitskrant The Crimson ontdekte tussen de ruim 20.000 e-mails van Epstein die recent werden vrijgegeven ook de uitgebreide mailwisseling met Summers. De getrouwde Summers vroeg van november 2018 tot juli 2019 hulp om een seksuele relatie te beginnen met een ongenoemde vrouw die hij zijn ‘pupil’ noemde. Volgens Harvard ging het niet om een student.
De vrouw was volgens Summers “geïnteresseerd in mijn commentaar op haar kleding”, dus zag hij een kans om “horizontaal te raken” met haar. Hij mailde Epstein zijn bedenkingen over een affaire (“Het beste is om het contact af te breken. Denk dat ze het zal missen, maar ik helaas ook”), om er vervolgens toch weer voor te gaan (“Het spel is op de wagen hier op de conferentie. Ze was heel goed, slim, assertief en bloedmooi. Ik ben de lul.”)
Epstein reageerde dat hij graag Summers als “wingman” advies wilde geven. Hij adviseerde hem dat het een kwestie van de lange adem was, maar “ze zal nooit een andere Larry Summers vinden. Die kans is NUL”.
Prominenten
De laatste mailwisseling tussen de twee mannen is van 5 juli 2019, een dag later zou de politie Epstein oppakken op verdenking van kindermisbruik. Dat betekent dat Summers dus het contact nog volhield nadat justitie al een onderzoek had geopend naar de lichte straf die Epstein in 2008 had gekregen voor zedendelicten en media berichtten over tientallen nieuwe misbruikbeschuldigingen.
“Ik doe afstand van mijn publieke verplichtingen om het vertrouwen weer op te bouwen en te werken aan mijn relatie met mijn naasten”, reageert Summers nu. Welke publieke taken hij neerlegt zegt hij niet, al wil hij wel onderwijs blijven geven.
Epstein werd dik een maand na zijn arrestatie dood gevonden in zijn cel. Justitie concludeerde dat hij zelfmoord had gepleegd. Vanwege zijn dood kwam het nooit tot een rechtszaak en bleven er vragen over wie precies van zijn misdaden had geweten. Prominente Amerikanen als de presidenten Clinton en Trump, Bill Gates en Elon Musk hadden contact met hem, ook Summers vloog meerdere malen in diens privévliegtuig.
Draai van Trump
Naast de 20.000 mails die deze week werden vrijgegeven door een Congrescomité hebben de Amerikaanse opsporingsdiensten nog meer mails, documenten en bestanden verzameld tijdens het onderzoek naar Epstein. Vandaag stemt het Huis van Afgevaardigden erover om die ook vrij te geven. Doordat enkele Republikeinen zich bij de Democraten hebben aangesloten, is daar een meerderheid voor.
President Trump verzette zich maandenlang tegen openbaarmaking, hoewel hij tijdens de campagne nog beloofd had alles vrij te geven. Gisteren kwam hij daarvan terug en zei het prima te vinden als het Huis instemt. Daarna moet ook de Senaat nog akkoord gaan, het is nog niet duidelijk hoe de stemverhouding daar ligt.
Als de wet wordt aangenomen, moeten de documenten binnen een maand worden vrijgegeven. Informatie over slachtoffers of lopende onderzoeken mag onleesbaar worden gemaakt, maar het is niet toegestaan te censureren om “schaamte, reputatieschade of politieke schade voor regeringsfunctionarissen, publieke figuren of buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders” te voorkomen.
Ook slachtoffers van Epstein zijn voor publicatie. Ze houden later vandaag een persconferentie bij het Capitool om tegenstribbelende politici te overtuigen.
