NOS Nieuws•
De Nederlandse staat loopt tientallen miljoenen euro’s mis door oud-studenten die hun studieschuld niet terugbetalen. Ze zitten in het buitenland en studiefinancier DUO weet niet waar. En dus kan de schuld niet worden geïnd.
In dit soort zaken geldt een verjaringstermijn. Als DUO vijf jaar geen contact heeft gehad met een oud-student die in het buitenland zit en die zijn studieschuld niet betaalt, dan verjaart dat deel van de studieschuld dat in die periode afgelost had moeten worden, plus de eventuele boetes voor achterstallige betaling.
Dit kost de staat veel geld. Vorig jaar konden ongeveer 21.000 oud-studenten niet worden gevonden, staat in een wetsvoorstel waarover het AD schrijft. Dat betekende dat een totale schuld van 170 miljoen euro niet kon worden geïncasseerd. Eind 2018 ging het nog om 20.000 oud-studenten met een achterstallige schuld van 76 miljoen euro.
Verwacht wordt dat het aantal schuldenaars in het buitenland de komende jaren zal blijven toenemen, met ook een verdere stijging van de betalingsachterstanden. Een woordvoerder van het ministerie van OCW noemt het een groot probleem dat er een groep studenten bestaat die onvindbaar is en daardoor geen studieschuld kan terugbetalen. “DUO is daar de afgelopen jaren veel mee bezig. We zien dat zij tegen een aantal grenzen aanlopen, vooral op juridisch gebied.”
Bereikbaarheidsplicht
Om dit probleem aan te pakken, wil het kabinet een bereikbaarheidsplicht invoeren. Oud-studenten, scholieren en studenten moeten dan aan DUO actuele contactgegevens doorgeven van zichzelf of van bijvoorbeeld een familielid of vriend.
DUO kan dan contact leggen en informatie geven over terugbetalingsregels en het innen van achterstallige schulden. Als iemand verhuist of langere tijd in het buitenland verblijft, blijft die persoon zelf verantwoordelijk voor het doorgeven van de juiste gegevens. DUO zal in ieder geval twee pogingen doen om contact te leggen.
Contactgegevens uitwisselen met buitenland
Daarnaast wil het kabinet de verjaringstermijn van studieschulden verlengen naar tien jaar voor oud-studenten die niet bereikbaar zijn. Zo wordt voorkomen dat studenten na enkele jaren verblijf in het buitenland slechts een klein deel van hun schuld terugbetalen.
DUO krijgt bovendien meer mogelijkheden om contactgegevens uit te wisselen met andere landen, zodat oud-studenten daar makkelijker kunnen worden opgespoord.
Het ministerie van OCW erkent dat sommige studenten zich waarschijnlijk van geen kwaad bewust zijn over het feit dat ze geen adreswijziging hebben doorgegeven. Anderen doen het mogelijk wel bewust, in de hoop van hun studieschuld af te komen.
Het wetsvoorstel ligt nog niet bij de Tweede Kamer. Het is nu in een zogenoemde internetconsultatie gepubliceerd, waarbij iedereen een mening erover kan geven.
