Palestijnse artsen nog steeds zonder proces vast in Israëlische gevangenissen

• Kaja Bouman

  redacteur Buitenland

“De zalen zitten te vol, er zijn niet genoeg wc’s, er is weinig eten en beperkte medische zorg.” Jihan Abu Shmala vertelt aan de NOS wat ze van advocaten te horen krijgt over de verblijfplek van haar man, arts Omar Ammar, die al bijna twee jaar vastzit in een Israëlische gevangenis.

Ammar (67) verdween in maart 2024 toen het Israëlische leger de stad Khan Younis, in het zuiden van Gaza, omsingelde. Maandenlang wist niemand waar de gepensioneerde gynaecoloog was, totdat zijn vrouw en dochters hem herkenden op een foto op sociale media. Op de foto zit een rij gevangenen geblinddoekt op de grond, naast hen staan Israëlische militairen.

Via hulporganisaties zoals Al-Dameer kunnen advocaten af en toe bij Ammar langs in de gevangenis. Contact met zijn vrouw of dochters heeft hij niet.

Ook de vader van Musab Fakhr Semaan krijgt alleen informatie over zijn zoon via een advocaat. De arts werd in februari 2024 opgepakt. “Mijn zoon is jong en er is geen aanklacht tegen hem. Hij heeft niets verkeerd gedaan en toch wordt zijn detentie steeds weer verlengd”, zegt zijn vader.

“Vanaf het begin van de oorlog tot het moment dat hij werd gearresteerd, was mijn zoon in het ziekenhuis aan het werk. Hij ging nooit weg. Ik ben mijn hele familie kwijtgeraakt in deze oorlog. Ik heb alleen mijn zoon nog.”

Fakhr Semaan is een van de tachtig Palestijnse zorgmedewerkers uit Gaza die vastzitten in Israëlische gevangenissen. Sommige artsen zitten al meer dan 700 dagen vast, zonder aanklacht en zonder proces. Ze hebben geen contact met de buitenwereld. Zelfs hun advocaten zien ze zelden.

“Palestijnen worden al veel langer op deze manier vastgehouden”, zegt Marjon Rozema, woordvoerder van Amnesty International. “Dit is onderdeel van wat wij zien als het systeem van apartheid waarmee Israël Palestijnen onderdrukt.”

Via onder andere verklaringen van vrijgelaten Palestijnse gevangenen is bekend dat de omstandigheden in de gevangenissen slecht zijn. De Palestijnen krijgen te maken met fysiek geweld, de medische zorg is beperkt en er is vaak weinig te eten.

Een half jaar geleden las hulporganisatie Physicians for Human Rights Israel een statement voor van de gearresteerde dokter Nahed Abu Teima waaruit ook bleek hoe ernstig het gebrek aan medische zorg in de gevangenissen is: “Soms voer ik operaties uit op andere gevangenen met een stukje plastic en chloor.”

Het is deze maand een jaar geleden dat het Israëlische leger het Kamal Adwan-ziekenhuis in het noorden van Gaza binnenviel. De militairen dwongen iedereen het ziekenhuis te verlaten en zetten delen in brand. Meerdere zorgmedewerkers werden gedood, anderen werden gearresteerd, onder wie directeur Hussam Abu Safiya.

Abu Safiya (52) stond volgens Israëlische media op een ‘reservelijst’ bij de gevangenenruil in oktober, maar kwam uiteindelijk toch niet vrij. De dokter was tijdens de oorlog een belangrijke stem uit Gaza. Er wordt wereldwijd gedemonstreerd voor zijn vrijlating.

“We voeren al bijna een jaar actie voor hem”, zegt Rozema van mensenrechtenorganisatie Amnesty. “We maken ons grote zorgen over zijn veiligheid en welzijn. Zijn advocaat vertelt dat hij in de gevangenis is mishandeld. Het is onacceptabel dat deze arts is gearresteerd, en onder onmenselijke omstandigheden wordt vastgehouden.”

Ook Fikr Shalltoot van hulporganisatie Medical Aid for Palestinians is bezorgd. “We maken ons veel zorgen om de veiligheid van alle vastzittende zorgmedewerkers. We roepen op tot de vrijlating van alle willekeurig vastgehouden zorgverleners.”

De gezondheidszorg in Gaza was tijdens de oorlog doelwit van Israëlische aanvallen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is ruim 90 procent van de ziekenhuizen beschadigd en is de meerderheid niet langer operationeel. Meer dan 1700 zorgmedewerkers zijn in de afgelopen twee jaar gedood.

Naast de tachtig zorgmedewerkers die nog vastzitten, zijn er vijf omgekomen of gedood in Israëlische detentie. Die lichamen zijn nog niet teruggegeven aan de families, zoals het lichaam van Adnan Al-Bursh.

Chirurg Al-Bursh (50) zat vier maanden vast in de Ofer-gevangenis toen bewakers hem naakt en bebloed in een gevangenistuin achterlieten. Niet veel later overleed hij aan verwondingen die hij waarschijnlijk had opgelopen door verkrachting, blijkt uit een statement van de Israëlische mensenrechtenorganisatie HaMoked.

Nog vijf andere zorgverleners zijn vermist. Het is onduidelijk of ze dood zijn of ook vastzitten in Israëlische gevangenissen.