Paniek aan boord van zinkende boot bij Cyprus: ‘Ik zag mensen verdrinken’

De reis van de veerboot die gisteren kapseisde en zonk voor de kust van Cyprus, stond aanvankelijk een dag eerder gepland. Dat meldt het Turkse nieuwsmedium CNN Türk(opent in nieuw venster). De tocht werd uitgesteld vanwege ongunstige weersomstandigheden, maar ook gisteren was de zee wild. Bij het scheepsongeluk kwamen minstens acht mensen om het leven.

“Er was een heel grote klap”, zegt een opvarende tegen de Turkse site. Getuigen zeggen dat de golven tegen het schip sloegen. “Toen werd het schudden steeds heviger. Tijdens een tweede schok begon er water door de bodem te komen en raakten mensen in paniek. Een vrouw bleef roepen: ‘Ik wil terug! Stop het schip!'”

Na een derde klap spoot er water met veel kracht naar binnen, schrijft de Turkse nieuwssite. Een opvarende zegt dat aan de bemanning werd gemeld dat het schip moest keren. “Maar dat deden ze niet, de kapitein was koppig.” Bemanningsleden zouden hebben gezegd: “Jullie zijn dit niet gewend, wij wel. Het komt wel goed.”

De kapitein en de overige zeven bemanningsleden werden gistermiddag gearresteerd. Zowel de bemanningsleden als een directeur van een betrokken bedrijf worden verdacht van het veroorzaken van de dood van opvarenden door nalatigheid. Ze verschenen vandaag voor de rechter in Girne, meldt de Noord-Cypriotische zender BRT.

De veerboot, een catamaran, vertrok rond 12.30 uur vanuit de haven van Girne in het noorden van het eiland. Een catamaran is een boot met twee smalle rompen die boven het wateroppervlak met elkaar verbonden zijn. Het ontwerp maakt het vaartuig vaak sneller en stabieler dan andere boten. De Noord-Cypriotische minister van Transport heeft gezegd dat er vermoedens zijn dat de van glasvezel gemaakte boot oud was.

Doordat de hut van de catamaran volliep met water, braken er stoelen. Daarna explodeerde door de druk het voorste gedeelte van het schip. Opvarenden beschrijven dat de bemanningsleden toen tegen elkaar zeiden: ‘Laten we ontsnappen’. “Ze waren als eersten weg, passagiers bleven binnen achter. Niemand had een reddingsvest”, zegt een getuige tegen CNN Türk.

Voordat het water uit het vaartuig kon worden gepompt, raakte de catamaran uit evenwicht en helde snel over naar één kant. Daarna zonk de boot gedeeltelijk en later helemaal.

Getuigen beschrijven dat mensen die binnen zaten naar de achterdeur van de hut renden. Maar ze raakten daar opgesloten toen de hut onder water verdween. “Ik had grote moeite om eruit te komen”, zegt een passagier die al dicht bij de deur was. “Het kostte me 10 minuten worstelen en proberen. We zaten in het water dus we waren nat, daardoor werden we zwaarder. Ik had niet genoeg kracht. Je kunt er niet uit, je hand glijdt weg. En ik hoorde geschreeuw, want er staan nog veel mensen achter je.”

Nadat iemand een raampje had ingeslagen, konden de meeste mensen die in de hut opgesloten zaten ontsnappen. “Toen ik eruit was, zag ik een moeder en een vader. Hun kind was achtergebleven en was aan het verdrinken.” Volgens de getuige was er ook een zwangere vrouw. “Er was veel bloed. Het was afschuwelijk.”

Een moeder vertelt over hoe ze haar kind verloor:

Buiten de hut sprongen mensen overboord. Ook mensen die geen reddingsvest konden vinden, sprongen uit angst, schrijft CNN Türk. Een getuige zegt: “Ik zag mensen die niet konden zwemmen in zee verdrinken.”

Een watersportbedrijf aan de kust zag het schip op zee in de problemen en stuurde hulp. Een werknemer van het bedrijf zegt tegen de Turkse nieuwssite dat alle activiteiten die dag stillagen omdat de zee heel wild was. Hij vertelt dat op zee iedereen in paniek was en gered wilde worden.

“We deden meer dan we aankonden”, beschrijft de werknemer. “Mensen riepen: ‘Neem mij ook mee, neem mij ook mee’, maar de capaciteit was vol, we namen er al te veel mee. Sommigen sprongen er toch bij uit wanhoop.”

Er waren 267 passagiers aan boord van het schip. 241 van hen konden worden gered, minstens acht mensen kwamen om het leven. Er wordt nog gezocht naar zeker achttien vermiste passagiers. Het is niet duidelijk of sommigen van hen zich in het schip bevinden, dat tot ruim 500 meter onder het wateroppervlak is gezonken.

In de Turkse Republiek Noord-Cyprus zijn drie dagen van nationale rouw afgekondigd vanwege het scheepsdrama. De republiek wordt alleen door Turkije erkend, mede daarom wordt er in Turkse media uitgebreid over de ramp bericht.

Er wordt onderzoek gedaan naar het ongeluk. Daaruit moet blijken of het schip te oud was en of het gebreken had. Ook de rol van de bemanning wordt onderzocht.

Hieronder zie je beelden van het zinkende schip: