NOS Nieuws••Aangepast
De Amerikaan die in 2016, opgestookt door samenzweringstheorieën, het vuur opende in een pizzeria, is dit weekend doodgeschoten door de politie in North Carolina. Agenten openden het vuur op Edgar Maddison Welch (36) toen die hen met een vuurwapen bedreigde.
Welch reisde kort nadat Donald Trump voor het eerst tot president was gekozen naar de Amerikaanse hoofdstad Washington. Hij wilde verhaal halen bij de Comet Ping Pong pizzeria. Hij geloofde het nepnieuws dat tijdens de verkiezingscampagne over de Democratische presidentskandidaat Hillary Clinton was verspreid: het restaurant zou het hoofdkwartier zijn van een satanisch pedo-netwerk van haar en andere partijprominenten.
Gewapend viel Welch het restaurant binnen waar veel gezinnen aan het eten waren. Hij bedreigde personeel en vuurde kogels af op een dichte deur. Hij gaf zich uiteindelijk over aan de politie die hem ervan had overtuigd dat zijn acties traumatiserend waren voor de jonge bezoekers. Niemand raakte gewond.
QAnon
Welch zag zichzelf als een held. Hij had 600 kilometer afgelegd om te voorkomen dat kinderen werden misbruikt. Hij begreep niet dat het hele gruwelverhaal makkelijk te ontkrachten was geweest: zo was er beweerd dat de Democratische politici gebruikmaakten van de kelder van het restaurant, terwijl het gebouw helemaal geen kelder had.
Voor het grote publiek was de inval de eerste kennismaking met de radicaal-rechtse Pizzagate-samenzwering. De schok was groot dat bizarre en makkelijk te ontkrachten samenzweringstheorieën tot zulke gewelddadige acties konden leiden. Lasterlijke geruchten over politieke tegenstanders bleven ook na het incident de ronde doen onder Trump-aanhangers, onder meer aangewakkerd door de QAnon-beweging.
Arrestatiebevel
De politie opende zaterdag het vuur op Welch toen hij zich verzette bij zijn aanhouding in de buurt van zijn woonplaats Salisbury. Een agent had de auto van Welch herkend en wilde hem oppakken omdat er nog een arrestatiebevel tegen hem liep. In een verklaring van de politie staat niet waarom Welch werd gezocht, alleen dat hij de voorwaarden van zijn vrijlating had overtreden.
Welch zat op de bijrijdersstoel. Hij trok een pistool en richtte dat op de agenten. Toen hij weigerde het wapen weg te doen, namen agenten hem onder vuur. Welch overleed twee dagen later.
De twee andere inzittenden van de auto en de drie betrokken agenten bleven ongedeerd. Wel zijn de agenten, zolang het onderzoek loopt, op non-actief gesteld.
