‘Plunderaars worden beschoten’, getroffen inwoners LA bezorgd over bezittingen

• 

  Rudy Bouma

  correspondent VS

Er staat een lange file voor de wegafsluiting naar Sunset Boulevard. Bewoners die zijn geëvacueerd uit de zwaar getroffen wijk Pacific Palisades wachten er uren om even terug te mogen naar hun huis – of wat ervan over is. Onder strikte politiebegeleiding, want er is grote bezorgdheid dat dieven de wijk in trekken. “Plunderaars worden neergeschoten”, staat er op een geïmproviseerd bord op een straathoek.

Er zijn inmiddels 21 plunderaars gearresteerd. Een man die net terug is uit de wijk spreekt ons aan en laat een filmpje op zijn telefoon zien. Daarop is te zien hoe iemand met een ski-masker wegrent als hij merkt dat hij wordt gefilmd.

Kunstfotograaf Laurie Ordover wacht al zes uur in haar witte Porsche tot ze wordt doorgelaten. Haar huis ligt in de as, weet ze, maar ze móet het met eigen ogen zien. Medisch specialist Stuart Silverman heeft eerst bij een andere wegblokkade geprobeerd de wijk binnen te komen, maar de rij was zo lang dat hij nu op deze plek zijn geluk beproeft.

Dronebeelden van de verwoesting. De beelden zijn niet door de NOS gemaakt, maar door een buurtbewoner:

De politie escorteert de geduldigste bewoners individueel of in kleine konvooien naar hun huis. Cosmetica-ondernemer Kimber Maderazzo zoekt in de as van haar woning naar zilverwerk en juwelen. Het lijkt onbegonnen werk, maar ze vindt uiteindelijk een geblakerde Rolex en een Cartier-armband die haar dierbaar zijn.

Haar vriend Moe Witwit heeft een Trump-petje op. De aankomende president heeft harde kritiek geuit op de lokale Democratische autoriteiten. Veel van zijn verwijten raken kant noch wal, zeggen experts. Toch vindt ook Witwit dat de gemeente beter voorbereid had moeten zijn op de natuurramp: “Het is nu eenmaal een brandgevaarlijk gebied.”

Correspondent Rudy Bouma laat op Sunset Boulevard in de wijk Pacific Palisades de schade na de brand zien:

Verrassender dan de afgebrande huizen in het getroffen gebied zijn de huizen die juist gespaard zijn. Het is vaak volstrekt onduidelijk waardoor het ene huis tot de grond is afgebrand en andere onbeschadigd zijn, zoals het huis van chirurg Robert Watkins aan de rand van de wijk. “Het is een wonder. Met ons huis en dat van de buren aan weerszijden is niets aan de hand. Maar in de rest van de buurt was het 1000 graden en hadden de huizen geen schijn van kans”, zegt hij.

Watkins krijgt hulp van familie en vrienden die razendsnel – en onder het wakend oog van de politie – zo veel mogelijk spullen uit het huis halen. Want al is het huis bewoonbaar, de wijk blijft nog voor onbepaalde tijd afgesloten. “Neem zo veel mogelijk mee voor het geval het vuur terugkomt en alles alsnog afbrandt”, instrueert Watkins hen.

Ook hij vindt dat de gemeente zich beter had kunnen voorbereiden op de branden. Zo was een enorm waterreservoir leeg omdat er herstelwerkzaamheden aan de lekke bodem plaatsvonden. “Maar het is een van de ergste rampen ooit. En je bent nu eenmaal nooit 100 procent voorbereid.”