Puerto Rico-belediging door Trump-komiek valt slecht bij cruciale groep kiezers

Grappen op een campagnebijeenkomst van Trump over het Amerikaanse eiland Puerto Rico leiden tot felle reacties. De Puerto Ricaanse superster Bad Bunny sprak onmiddellijk erna zijn steun uit voor Harris en zelfs Republikeinen hadden kritiek. Ook de Trump-campagne zelf neemt er inmiddels afstand van.

In aanloop naar een speech van Trump kwam komiek Tony Hinchcliffe de menigte in Madison Square Garden alvast opwarmen. De presentator van de komische theatershow Kill Tony staat bekend om zijn harde grappen over alles en iedereen.

“Ik weet niet of jullie dit weten, maar er drijft midden in de oceaan letterlijk een eiland van afval”, grapte Hinchcliffe. “Het heet volgens mij Puerto Rico.”

Ook nam hij latino’s in het algemeen op de korrel met een vulgaire woordspeling, omdat die “ervan houden om baby’s te maken”. De grappen deden het goed bij het aanwezige publiek.

Bekijk hier wat Hinchcliffe zei:

De hoon is opvallend omdat juist latino’s een belangrijke kiezersgroep zijn die zowel Trump als Harris voor zich probeert te winnen.

Harris ging juist gisteren nog langs bij een Puerto Ricaans restaurant in Pennsylvania. In die swing state wonen ongeveer een half miljoen Puerto Ricanen.

Omdat de marges tussen Trump en Harris zo klein zijn, kan de latinostem doorslaggevend blijken. Deze kiezersgroep stemt niet per definitie Democratisch: een belangrijk deel ervan is religieus en sociaal-conservatief of kleine ondernemer, groepen die zich thuis voelen bij de Republikeinen. Een groot deel voelt zich bovendien niet aangesproken door Trumps felle retoriek over illegale migranten.

Het belang van deze kiezers blijkt in staten als Virginia en New Mexico. Ooit swing states, maar onder meer door de demografische ontwikkelingen bij latino’s stemmen ze inmiddels Democratisch. Dit verkiezingsjaar kan de groep vooral in swing state Nevada een doorslaggevende rol spelen.

Wat het belang van de latino’s vergroot, is dat deze bevolkingsgroep sinds 2000 bijna is verdubbeld, van 35 miljoen naar 65 miljoen. De invloed wordt wel enigszins gedempt door het feit dat minder kiesgerechtigden gebruikmaken van hun stem en de groep bovendien jong is, traditioneel een bevolkingsgroep met een matig opkomstcijfer.

Geen wonder dus dat Democratische politici fel reageren op de grappen van Hinchcliffe. “Als zo’n zak Puerto Rico ‘drijvend afval’ noemt, weet je dus meteen wat ze over je denken”, maant Congreslid Alexandria Ocasio-Cortez, zelf van Puerto Ricaanse afkomst.

Ook Puerto Ricaanse beroemdheden reageren gepikeerd. Grootste opsteker voor Harris is de reactie van rapper Bad Bunny, die zijn steun uitsprak voor de Democraat met een filmpje van haar. De Harris-campagne hengelde al langer naar steun van de populaire artiest, maar die had dat afgehouden omdat hij zich wil richten op de politiek van het eiland zelf.

Andere Puerto Ricaanse artiesten deelden eveneens Harris’ boodschap met hun tientallen miljoenen volgers, zoals Ricky Martin en Jennifer Lopez. Despacito-zanger Luis Fonsi reageerde het felst en sprak van hatelijke taal.

“Ik ben dol op scherpe spot maar dit is geen komedie meer”, schreef hij op Instagram. “Je mag best andere denkbeelden hebben en ik respecteer iedereen die andere opvattingen heeft, maar dat heeft niets te maken met dit racisme. Ik ben trots Puertorriqueño en latino!”

Trump kreeg in het verleden vaker kritiek op zijn houding jegens Puerto Rico. Zo was er veel kritiek toen hij na orkaan Maria, waarbij in 2017 honderden mensen omkwamen, hulpgelden tegenhield en het eiland maandenlang met stroomuitval kampte.

Zelfs voor enkele Republikeinen gingen de opmerkingen te ver. Afgevaardigde María Elvira Salazar uit Florida sprak van walgelijk racisme. “Deze retoriek vertegenwoordigt de Republikeinse Partij niet.”

“De grap sloeg niet voor niks dood: het was niet lollig en niet waar”, meende eveneens senator Rick Scott uit Florida. Hij hoopt herkozen te worden als Republikeins senator van die staat met een grote latinominderheid.

Ook de Trump-campagne nam met een korte mededeling afstand van Hinchcliffe. “De grap is niet het standpunt van president Trump of de campagne.”

Hinchcliffe zelf werpt alle ophef verre van zich: “Deze mensen hebben geen gevoel voor humor.”

“Ik ben dol op Puerto Rico en ga er zelfs op vakantie. Ik maak iedereen belachelijk, kijk gewoon naar mijn hele optreden.”