NOS Nieuws•
Een protest in de Noord-Ierse stad Ballymena tegen twee jonge verdachten in een verkrachtingszaak is gisteren uitgelopen op rellen, waarbij vijftien agenten gewond zijn geraakt. Een aantal van hen is in het ziekenhuis behandeld.
Lokale media melden dat in de stad, op zo’n 40 kilometer ten noordwesten van de hoofdstad Belfast, mensen met maskers onder andere brandbommen, stenen en vuurwerk naar agenten gooiden. Ook werden huizen en winkels in brand gestoken of beschadigd en zijn ramen van twee politieauto’s vernield.
De Noord-Ierse politie zegt uit te gaan van “racistisch gemotiveerde aanvallen”. Eerder op de dag moesten twee 14-jarige jongens voor de rechter verschijnen. Ze zouden afgelopen weekend in het centrum van de stad hebben geprobeerd een tienermeisje te verkrachten. Volgens de BBC werden de woorden van de jongens bij de rechter vertaald door een Roemeense vertaler. De jongens ontkenden dat ze schuldig zijn.
Vernielingen
Gisteravond, na de hoorzitting, verzamelden honderden mensen zich in het centrum van Ballymena voor een wake en een vreedzame protestmars. Een groep gemaskerde mensen splitste zich vervolgens af van de protestmars en begon barricades te bouwen en gebouwen aan te vallen in de straat waar de aanranding zou hebben plaatsgevonden.
Op beelden op sociale media is te zien dat ruiten van huizen worden ingegooid, waarna de aanvallers proberen gordijnen in brand te steken. Andere demonstranten staken spullen op straat in brand. Drie mensen zijn uit de aangevallen huizen geëvacueerd. Inmiddels zijn de branden door de Noord-Ierse brandweer geblust.
Een van de aanvallers, een 29-jarige man, is gearresteerd. Hij zit nog vast.
‘Niet de juiste weg’
De Noord-Ierse minister van Justitie Naomi Long veroordeelt de rellen. “Er is geen plaats voor dit soort wanorde in onze samenleving en er is geen rechtvaardiging voor”, zei ze. De politie sluit zich daarbij aan: “Dit is niet de juiste weg. Mensen zijn gewond geraakt en openbaar eigendom is beschadigd”, zegt assistent-hoofdinspecteur Ryan Henderson. “We gaan in gesprek met groepen die door deze wanorde zijn getroffen.” Ook komt er een strafrechtelijk onderzoek.
Inwoners is gevraagd om de straat waar de jongens het meisje zouden hebben aangevallen, voorlopig zoveel mogelijk te mijden. Daarnaast zijn er de komende tijd meer agenten aanwezig in de stad, zegt de politie.
