NOS NieuwsAangepast
Het Republikeinse Congreslid Thomas Massie wil de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth afzetten. Hij had al aangekondigd een impeachment-procedure te willen starten tegen een van de meest prominente mensen in de regering-Trump. Of het voorstel ook gaat leiden tot het vertrek van Hegseth, is nog maar de vraag.
Massie las zijn resolutie voor in het Huis van Afgevaardigden, dat voor het eerst sinds de midterms weer bijeen was.
De Republikein uit Kentucky verwijt Hegseth dat hij zijn macht heeft misbruikt en het internationale oorlogsrecht heeft geschonden in Iran:
Ook wijst hij naar zijn rol bij militaire acties in Jemen en Venezuela. Hij noemt de minister “een bedreiging voor de Grondwet”, die schuldig is aan “ernstige misdrijven en overtredingen”.
Met de motie tegen zijn partijgenoot wil Massie druk uitoefenen op Trump om de minister te vervangen, geeft hij aan. Dat zou beter zijn voor de Republikeinse partij dan afwachten wat de Democraten gaan doen, na hun winst in de midterms.
Massie staat bekend als een groot criticus van de regering-Trump. Zo pleitte hij eerder al voor vrijgave van het volledige Epstein-dossier. Hij keert volgend jaar niet terug in het Congres nadat een door Trump gesteunde tegenkandidaat de voorverkiezingen van zijn partij had gewonnen.
Trump geeft aan Hegseth te blijven steunen. De president noemt Massie in een reactie een “ijskoude verliezer”, met “veel haat in zijn hart”. Hij verwijst daarmee naar de verloren voorverkiezing van Massie. Hij legde het af tegen de door Trump gesteunde uitdager Ed Gallrein, die over twee maanden zijn zetel overneemt.
Hegseth zelf zegt zich geen zorgen te maken over de poging tot een afzettingsprocedure. Hij heeft aangekondigd dinsdag zijn eerste persconferentie in meer dan een half jaar te houden om verder in te gaan op de dreiging. “Als we de militaire acties van de regering-Trump ter discussie willen stellen, dan doe ik dat met alle plezier de hele dag door.”
De stemming over het voorstel in het Huis van Afgevaardigden kan woensdag al plaatsvinden. Een meerderheid is haalbaar als naast Democraten ook een handvol Republikeinen voor de afzetting stemt, en die kans bestaat.
Voor een daadwerkelijke impeachment is daarna ook nog steun van twee derde van de Senaat nodig. Dat wordt een veel grotere uitdaging, zelfs als de Democraten vanaf januari een meerderheid hebben.
Twee jaar geleden sneuvelde de afzettingsprocedure voor minister van Binnenlandse Veiligheid Alejandro Mayorkas in die fase. Dat was pas de tweede keer dat het Huis van Afgevaardigden stemde voor de impeachment van een Amerikaanse minister. William Belknap had in 1876 de primeur. Hij stapte zelf op, voordat hij uit zijn ambt kon worden gezet.
