Rusland juicht om eerste paralympische goud: ‘Begin van onze terugkeer’

• 

  Geert Groot Koerkamp

  correspondent Rusland

Bij de uitreiking van de eerste gouden medaille van Rusland bij de Paralympische Spelen klonk maandag het Russische volkslied in Cortina d’Ampezzo, terwijl een huilende skiester Varvara Vorontsjichina de felicitaties in ontvangst nam.

Het is een overwinning die voor Rusland ver uitstijgt boven de individuele prestatie, want voor het eerst sinds 2016 kunnen Russische sporters weer onder eigen vlag deelnemen aan een paralympisch evenement.

“Het goud is van ons”, luidde maandagavond de triomfantelijke kop in de headlines van het journaal op Ruslands Eerste Kanaal, dat sprak van “een belangrijke etappe in de terugkeer van onze sporters naar de Olympiade”.

“Geweldig gedaan! Het Russische volkslied weerklinkt”, schreef de Russische minister van Sport Michail Degtarjov op Telegram.

De zes Russische deelnemers aan de Paralympische Spelen hebben inmiddels drie medailles binnengesleept: goud en brons voor Vorontsjichina en brons voor skiër Aleksej Boegajev. De Russische driekleur was in Cortina dus al tweemaal eerder gehesen.

Lange tijd zag het er niet naar uit dat de Russen (en Belarussen) mochten deelnemen aan de Paralympische Spelen. Voor de wintersporters was dat voor het laatst in Sotsji in 2014. Het dopingschandaal in de nasleep van die Winterspelen leidde tot uitsluiting van deelname van Russische sporters onder eigen vlag aan olympische en andere internationale toernooien.

In 2022 volgde de Russische inval in Oekraïne, wat leidde tot extra sancties tegen zowel Rusland als Belarus.

Afgelopen september werd het verbod opgeheven na een stemming door het Internationaal Paralympisch Comité, tot woede van Oekraïne en een reeks andere landen, waaronder Nederland, die afgelopen vrijdag de openingsceremonie boycotten vanwege de Russische deelname.

“Dat maakt de lucht schoner”, sneerde de woordvoerder van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken. Het hoofd van het Russische Paralympische Comité Pavel Rozjkov morde van “provocaties”.

In december wonnen Rusland en Belarus een beroep bij het internationaal sporttribunaal CAS tegen een besluit van de internationale ski- en snowboardfederatie om hen uit te sluiten van deelname aan internationale toernooien. Als gevolg daarvan konden paralympiërs uit beide landen in januari al deelnemen aan wereldbekerwedsrijden in Duitsland.

De terugkeer van de Russen kan een voorbode zijn voor de deelname van meer Russische sporters bij aankomende internationale sportevenementen op hoog niveau, dat is althans de stellige verwachting in Moskou. “Dit is het begin van onze terugkeer”, aldus parlementslid en voormalig schaatskampioene Svetlana Zjoerova.

De montere stemming in Moskou heeft nog een andere reden. Het eerste paralympische succes na zoveel jaren valt samen met een scherpe stijging van de olie- en gasprijzen in de wereld, als gevolg van de oorlog in Iran en de blokkade door Iran van de Straat van Hormuz. Ook daar spint Rusland garen bij.

De Russische zakenkrant Kommersant noemt de toelating van de Russen tot deze Paralympische Spelen “een bijna historische gebeurtenis” en “een mijlpaal”, vooral ook omdat een hele generatie Russische sportfans is opgegroeid die hun idolen nog nooit onder eigen vlag hebben zien optreden in het internationale veld. De krant benadrukt dat de deelname ditmaal weliswaar minimaal is, maar dat de zes uitverkorenen grote kansen hebben op medailles.

Het Russische televisiejournaal besloot de reportage over het paralympische succes maandag met een uitval naar het Internationaal Olympisch Comité. “Er klinken veel vragen aan het Internationaal Olympisch Comité, of Israël en de Verenigde Staten niet moeten worden uitgesloten van deelname vanwege hun agressie tegen Iran. Het antwoord van het IOC is een voorbeeld van openlijke huichelarij.”

“Sport moet een baken van hoop blijven”, citeert de Russische zender een verklaring van het IOC. “Blijft de vraag waarom dat baken van hoop is uitgeschakeld voor de Russische sporters. Het antwoord is voorspelbaar: dat is iets anders.”