In samenwerking met
L1 Nieuws
NOS Nieuws•
Menselijke schedels uit Papoea-Nieuw-Guinea zijn deze week in het Missiemuseum in het Limburgse dorp Steyl onderzocht via een röntgenscan. De eerste resultaten blijken goed nieuws voor het museum, dat de schedels het liefste teruggeeft aan het Zuidoost-Aziatische land.
De vijf schedels zijn begin vorige eeuw uit Papoea meegenomen door missionarissen en belandden uiteindelijk in het museum in Steyl. Eind vorig jaar laaide de discussie over het tentoonstellen van menselijke resten op, nadat een Amsterdams veilinghuis een schedel uit Benin te koop had aangeboden. Meer dan tweehonderd wetenschappers en activisten protesteerden. Het veilinghuis besloot nooit meer menselijke resten te veilen.
Onheil
Ook voor het Missiemuseum zijn de schedels een pijnpunt. Die zijn destijds zonder toestemming meegenomen, iets dat nu als onethisch wordt beschouwd. Andere musea in Nederland gaven eerder schedels en skeletten terug aan de landen van herkomst. Papoea-Nieuw-Guinea zit echter niet te wachten op de schedels. De lokale bevolking weet niet van wie de schedels zijn. Als de schedels van vijanden zijn, geloven veel inwoners dat dat onheil brengt.
Conservator Paul Voogt besloot daarom herkomstonderzoek te doen. Dankzij de röntgenfoto’s kunnen onderzoekers meer achterhalen over de mensen achter de schedels. “Als het vijanden waren, zijn ze vaak met geweld onthoofd en die sporen moet je dan terug kunnen vinden”, legt Voogt uit bij L1 Nieuws.
De schedels in het Missiemuseum:
Antropoloog Paul Wolff Mitchell van de Universiteit van Amsterdam vindt de eerste resultaten van het röntgenonderzoek “indrukwekkend”. “Dit is echt de moeite waard. Gelukkig kunnen we de botten nu goed zien ondanks de dikke laag klei die eromheen zit.” Wolff Mitchell gaat ervan uit dat de hoofden niet beschadigd zijn. Dat zou erop duiden dat de schedels van voorouders zijn. Het Limburgse museum hoopt dat een museum in Papoea-Nieuw-Guinea de schedels overneemt.
Voorlopig blijven de schedels nog in Limburg en vindt nog verder onderzoek plaats. Zo wordt de klei die om de schedels zit in een laboratorium onderzocht.