Snelle verkiezingen na jongerenprotesten moeten verandering brengen in Nepal

• 

  Devi Boerema

  correspondent Zuid-Azië

Zes maanden nadat de regering van Nepal moest aftreden onder druk van grootschalige jongerenprotesten, gaat het land vandaag naar de stembus. Veel mensen hopen dat deze verkiezingen een keerpunt zullen zijn in de politieke geschiedenis van het land dat getekend is door onstabiele coalities en corrupte leiders.

Er is hoop, maar ook veel twijfel onder Nepalezen of deze korte periode voldoende is om definitief af te rekenen met de oude garde en nieuwe gezichten een kans te geven.

“Na de protesten voelen deze verkiezingen toch anders”, zegt Lata Pandit. Ze komt net een stemlokaal uitlopen in de hoofdstad Kathmandu. Er is veel legerpersoneel op straat, vooral rond de stemlokalen waar het nog erg rustig is. De meeste mensen gaan volgens Pandit pas na de lunch stemmen.

“Mijn twee kinderen wonen in de Verenigde Staten en Australië, ze willen graag terugkomen maar dan moeten er hier wel kansen voor ze zijn”, legt ze uit.

Pandit hoopt dat Nepal onder leiding van een nieuwe regering uitgroeit tot een land met beter onderwijs, economische vooruitgang en vooral geen corruptie mee. “Dit land is prachtig, maar de mensen die het besturen zijn niet altijd even mooi geweest.”

Een nieuw gezicht waar veel kiezers hun hoop op richten is de voormalig burgermeester van Kathmandu. De 35-jarige Balendra Shah is jong en heeft in amper drie jaar tijd in de hoofdstad laten zien dat hij doortastend is. Onder zijn leiding werd de jungle van elektriciteitsdraden in de stad aangepakt, zijn illegale gebouwen verwijderd en is de wildgroei aan straatverkopers ingedamd. Via populaire rapmuziek die hij online deelt bereikt hij vooral een jong publiek.

Er is ook kritiek. “Niemand weet echt wat zijn politieke standpunten zijn omdat hij buiten zijn raps niet praat met pers en zelfs niet met zijn aanhangers”, zegt Uddhab Pyakurel. Hij is professor politieke sociologie aan de Universiteit van Kathmandu.

Het risico is volgens Pyakurel dat Nepal vandaag voor een jongere versie kiest van de corrupte leiders die ze hiervoor al hadden. “Verandering staat niet altijd gelijk aan vooruitgang, soms is het een stap terug”, zegt Pyakurel. “We moeten afwachten wat deze verkiezingen ons brengen.”

Ondanks dat zijn beleid een gewelddadige opstand teweegbracht ziet oud-premier Oli toch weer kansen. Daarvoor moet hij in zijn district het wel direct opnemen tegen favoriet onder de jongeren Shah.

De Gen Z-protesten, zoals ze in Nepal worden genoemd door het grote aantal jongeren onder de 28-jaar dat de straat op ging, waren hevig maar ook kort. Binnen twee dagen was het lot van oud-premier KP Sharma Oli bezegeld. In de middag van 9 september maakte hij bekend op te stappen.

Op dat moment waren 134 overheidsgebouwen zo erg verwoest dat ze niet meer gebruikt konden worden. Boze menigtes hadden daarnaast huizen van ministers en bedrijven die corrupt zouden zijn in de brand gestoken. In totaal kwamen 77 mensen om het leven, vooral jongeren.

Veel Nepalezen voelen zich gedwongen om naar het buitenland te gaan voor werk en studie, door een gebrek aan kansen in het land zelf. Ruim 20.000 studenten vertrokken bijvoorbeeld het afgelopen jaar naar het Verenigd Koninkrijk, waar Nepalese studenten in de top vijf staan van ontvangers van studentenvisums.

Op dit moment werken bijna twee miljoen Nepalezen in de Golfstaten. Het geld dat zij terugsturen naar achterblijvers in Nepal is een van de belangrijkste inkomstenbronnen voor de lokale economie. Door de gevolgen van de oorlog in Iran maken veel families zich nu nog meer zorgen over hun toekomst.

De 27-jarige Anusha Khanal zet zich met de Gen Z Movement Alliantie in om meer mensen bewust te maken van hun opties deze verkiezingen. “Als we meer tijd hadden gehad om de partijprogramma’s uit te leggen waren mensen beter geïnformeerd geweest”, zegt Khanal, over de programma’s die amper 1,5 week van tevoren uitkwamen.

De keuze is niet gemakkelijk. 3400 kandidaten doen voor 65 verschillende partijen mee aan de verkiezingen. Khanal is er niet gerust op deze verkiezingen echt zullen brengen waar de demonstranten in september de straat voor opgingen, maar ze is blij dat er gestemd wordt. “Dit land heeft een functionerende regering nodig. Wat er ook komt na vandaag, we moeten verder.”