Spaanse politie rolt een van grootste Europese smokkelnetwerken op, 78 aanhoudingen

In Spanje en Algerije is een van de grootste Europese criminele netwerken opgerold bij een internationale politieactie, onder leiding van de Spaanse autoriteiten. Er zijn in totaal 78 personen aangehouden, onder wie vier kopstukken van de bende. Het netwerk hield zich in het Middellandse Zeegebied bezig met drugssmokkel, de smokkel van migranten en vluchtelingen, en wapenhandel.

Het netwerk wordt daarnaast gelinkt aan uiteenlopende criminele activiteiten als gewelddadige overvallen, uitbuiting, gijzelingen en witwassen. Ook was de bende een logistieke dienstverlener voor andere criminele groepen. Ze regelde onder meer opslag, transport, brandstofvoorziening, smokkel op zee, onderhoud van schepen en diensten voor het ontwijken van politietoezicht. Het gaat om een zeer gestructureerd netwerk met een stabiele hiërarchie wat ervoor zorgde dat het kon blijven functioneren als leden werden opgepakt, schrijft Europol(opent in nieuw venster).

Het netwerk maakte gebruik van extreem geweld, schrijft de Spaanse politie. Het gebruikte wapens, huurmoordenaars en bedreigingen om controle uit te oefenen op leden en migranten. Ook was het gewelddadig tegen de politie.

Er zijn invallen gedaan op zeventien locaties in heel Spanje, waaronder in Alicante, Almería, Cartagena en Murcia. Er zijn onder meer achttien zogenoemde ‘spook-speedboten’ (ter waarde van vijf miljoen euro), (nep)wapens en munitie, 25.000 euro aan contant geld, witwasmateriaal, drugs, satelliettelefoons en gps-apparatuur in beslag genomen. Ook is beslag gelegd op woningen, bankrekeningen en voertuigen van enkele kopstukken.

Spook-speedboten hebben als doel om surveillance van autoriteiten te ontwijken en het risico op ontdekking te minimaliseren. De bende was onder meer actief vanuit Spanje, Frankrijk, België, Portugal, Italië en Polen. De leiding zat in Frankrijk en België.

Bekijk hier beelden van de politieactie:

Het netwerk gebruikte de spook-speedboten om op zee onder meer wapens, drugs en migranten te vervoeren. De criminelen vervoerden op routes van Spanje en Portugal naar Algerije drugs, vuurwapens en explosieven en op de terugweg naar Spanje migranten.

De reis was extreem gevaarlijk voor migranten. Ze werden vervoerd in overvolle boten, zonder licht en reddingsvesten en vaak in extreme weersomstandigheden op een ruwe zee. Onderzoekers vermoeden dat de verdachten de migranten seksueel en fysiek mishandelden en hen onderbrachten in onmenselijke leefomstandigheden.

Er werd ongeveer 12.000 euro per migrant in rekening gebracht en per overtocht konden zo’n vijftig migranten worden vervoerd. De winst die het netwerk binnenhaalde met de mensensmokkel wordt door Europol geschat op meer dan 24 miljoen euro. De bende zou 2000 migranten Spanje hebben binnengesmokkeld.

De verdachten, voornamelijk van Algerijnse komaf, hadden banden met criminele groepen in verschillende Europese landen, aldus Europol. Ook hadden ze connecties met grote criminele organisaties in Europa, waaronder de zogenoemde Mocro-maffia, die ook actief is in Nederland, en het Marseille-milieu, de maffia-achtige onderwereld in de Franse havenstad.

De meeste arrestaties zijn verricht in Spanje, één verdachte is opgepakt in Algerije. De gearresteerden worden verdacht van misdrijven zoals lidmaatschap van een criminele organisatie, mensenhandel, drugshandel en andere illegale activiteiten.

De operatie is uitgevoerd door een nieuw taskforce van het Europees Centrum tegen Migrantensmokkel van Europol. De taskforce bestaat uit agenten van de Spaanse en Franse nationale politie en werd ondersteund door de Portugese politie en de Poolse grenswacht.