Thuisblijven bij extreme hitte: India draait proef met verzekering voor arbeiders

• Devi Boerema

  correspondent Zuid-Azië

Grote delen van India kampen met een hittegolf, met temperaturen rond de 45 graden. Volgens het meteorologisch instituut van India lopen de temperaturen komende dagen nog verder op. Lokale media melden ook deze zomer weer tientallen doden, en volgens deskundigen wordt een groot deel van de slachtoffers niet eens geregistreerd als hittedode.

Extreme hitte komt steeds vaker voor en duurt steeds langer in India. Voor de bevolking zijn het zware omstandigheden. Arbeiders kunnen in de hitte bijvoorbeeld beter niet werken, maar inkomensverlies is vaak geen optie voor mensen die rondkomen van een dagloon.

Om deze groep te beschermen wordt in de westelijke deelstaat Gujarat geëxperimenteerd met verzekeringen die bij extreme warmte snel uitkeren.

“Meer dan 46 procent van de Indiase beroepsbevolking werkt in de agrarische sector en veruit het grootste deel daarvan werkt buiten”, zegt Tarun Jain, econoom aan het Indian Institute of Management in Ahmedabad, een miljoenenstad in West-India.

Onderzoekers aan de Amerikaanse Duke University stellen(opent in nieuw venster) dat nergens ter wereld arbeiders zo veel werkuren inleveren door hitte als in India. Dat heeft volgens hen te maken met de hoge luchtvochtigheid die werken in de hitte nog zwaarder maakt.

Het zou de Indiase economie tussen 2001 en 2020 jaarlijks 259 miljard werkuren hebben gekost, wat neerkomt op een verlies van ongeveer 7 procent van het bruto binnenlands product.

Dagloners merken de gevolgen van extreem weer meteen in hun portemonnee. “Mijn inkomsten halveren ongeveer tijdens periodes dat het heet is”, zegt Lata Solanki. Ze verkoopt sari’s op de markt, maar op hete dagen komt er niemand en lopen haar inkomsten terug tot enkele euro’s. Sinds een paar jaar kiest ze er op dit soort dagen daarom voor om thuis te blijven.

Die keuze kan ze maken, omdat ze sinds twee jaar deel uitmaakt van een proef met een indexverzekering. Bij dit soort verzekeringen wordt er uitbetaald als een vooraf gestelde waarde wordt bereikt.

Als de temperatuur in Ahmedabad twee dagen achter elkaar boven de 42,7 graden uitkomt, krijgt Solanki een paar dagen later een euro bijgeschreven op haar bankrekening. Dat bedrag kan oplopen tot ongeveer 16 euro als twee dagen lang een temperatuur van boven de 47 graden wordt gehaald.

In plaats van achteraf schade vaststellen, zoals veel verzekeringen doen, wordt hier dus uitgekeerd voordat er kosten zijn gemaakt. Op die manier kan Solanki het geld dat ze krijgt gebruiken om zichzelf te beschermen tegen extreem weer. “Het werd een keer zo erg dat ik dagen aan het infuus heb gelegen en niet kon werken”, legt zij uit.

Met het geld van de verzekering koopt ze medicijnen waardoor ze beter tegen de hitte kan. Ook de elektriciteitsrekening die omhoog schiet tijdens hittegolven kan ze nu betalen. De betalingen zijn niet heel hoog, maar voor Solanki en haar gezin maakt het het verschil tussen gezond blijven of ziek worden.

Econoom Jain vindt het idee van indexverzekeringen veelbelovend, maar plaatst wel een kanttekening. “Het beschermt deze groep niet tegen de gevolgen van water- en elektriciteitstekorten die tijdens hittegolven voorkomen in India.”

De Indiase overheid is voorzichtig aan het kijken of dit soort verzekeringen op nationaal niveau kunnen worden aangeboden.

Verzekeraar CelsiusPro benadrukt dat er nog een lange weg te gaan is om indexverzekeringen verder te ontwikkelen. “Het opschalen van verzekeringsprogramma’s in India is een langdurig proces gezien de complexiteit van de regelgeving in het land”, laat woordvoerder Russell Hergert weten.

Een deel van Solanki’s verzekeringspremie van 3 euro wordt nu nog betaald door de ngo(opent in nieuw venster) die het project beheert. Hergert zegt dat het nog wel even zal duren voordat dit verandert. “Veel van de mensen die we willen bereiken leven in extreme armoede en hebben te maken met zeer wisselende inkomsten.”

Hoewel het project nog in de proeffase zit, is al wel duidelijk dat de verzekering deelnemers een mogelijkheid biedt die ze eerder niet hadden: ze kunnen thuisblijven als er levensbedreigende temperaturen worden bereikt.