Tomorrowland voor het eerst gehouden in Shanghai

• Laura van Megen

  correspondent China

Elektronische dansmuziek is enorm populair in China. Honderden miljoenen gaan er in om, maar door corona heeft de sector een flinke klap gehad. Veel clubs moesten de deuren sluiten en internationale dj’s die vroeger meerdere keren per jaar invlogen, konden thuisblijven.

Langzaam herpakt de sector zich. Met dit weekend een primeur: het bekende Belgische festival Tomorrowland houdt de eerste editie in China. Dat gebeurt in Shanghai, onder de naam “The Magic of Tomorrowland.” Zelfs “de verrassingsafterparty was volgens mij binnen 1 minuut uitverkocht,” zegt de Nederlandse dj Don Diablo (echte naam Don Pepijn Schipper).

In vijf maanden is een heel complex uit de grond gestampt in het centrum van Shanghai. “Dat kan alleen in China,” zegt Don Diablo lachend. Het feest is uitverkocht met 11.000 tickets, al zou het terrein makkelijk het drievoudige aankunnen.

Tomorrowland, dat bekend staat om het visuele spektakel, presenteert in China het thema “Papieren Wereld”. “Papier is een van de vier grote uitvindingen van China, en daarom zie je hier overal elementen van papier, schrift en kalligrafie,” legt Clinton Lau uit, de lokale organisator. “Elke letter is handgeschilderd,” voegt hij trots toe.

Het moet het begin zijn van een langdurige culturele uitwisseling. Don Diablo is daar al mee begonnen. “Vanavond heb ik een speciale gast, een rapper uit China, die op mijn muziek gaat rappen in het Mandarijn”, verklapt hij. Fans keken heel erg uit naar dat optreden, vooral “die synergie van elektronische muziek en rap,” zei er eentje blij.

Don Diablo is niet de enige Nederlandse artiest die graag in China komt. Nagenoeg alle grote Nederlandse dj’s treden al jaren op in China. Vorig jaar was China voor hen de populairste bestemming in Azië. Dat is niet gek, want er valt extreem goed te verdienen en de fans zijn uitbundig. “Ik zag net al een auto rijden die helemaal beplakt was met stickers van mij,” zegt Don Diablo.

Voor buitenlandse artiesten is het niet makkelijk om zomaar op te treden in China. Entertainment in China is onderhevig aan strenge censuur en de wetten zijn de laatste jaren flink aangescherpt. Zo is obsceniteit bij wet verboden en mogen “de eer en de belangen van China” niet geschaad worden.

Buitenlandse artiesten moeten een vergunning aanvragen voordat ze mogen optreden. De muziek die ze willen spelen, moet goedgekeurd worden. Zingen of rappen ze over seks of drugs of gebruiken ze veel scheldwoorden, dan komt die goedkeuring misschien wel nooit.

Voor dj’s is het relatief makkelijk om een vergunning te krijgen, omdat in hun muziek weinig tekst voorkomt. “Er zijn natuurlijk bepaalde dingen die je niet kan doen in China,” zegt Don Diablo, “maar ik scheld zelf ook niet veel in de microfoon, dus op zich ben ik vrij safe.” Hij hoeft z’n set in principe dus niet aan te passen, vertelt hij.

Er zijn verschillen tussen het Nederlandse en het Chinese publiek op feesten, merkt de Chinese dj Meguru. “Mensen in Amsterdam dansen altijd wel. Maar als je in China slechte muziek draait, loopt iedereen weg.”

Deze avond ging het publiek helemaal los bij haar set. Toch wil ze graag optreden in Europa. “Het festival waar ik het liefst wil draaien is eigenlijk niet Tomorrowland, maar Awakenings,” bekent ze.

Maar niet voor iedereen is naar Europa gaan voor een feest te betalen. “Ik ben superblij dat Tomorrowland naar China is gekomen,” zegt een meisje met een choker. “Ik hoop dat de wereldklasse die Tomorrowland brengt ook de Chinese industrie kan inspireren,” voegt ze toe.