NOS Nieuws•
De Deense topchef René Redzepi, oprichter van restaurant Noma in Kopenhagen, ligt opnieuw onder vuur na beschuldigingen van fysieke en psychologische mishandeling van personeel. Tientallen voormalige werknemers zeggen dat er jarenlang sprake was van geweld, intimidatie en publieke vernedering in de keuken van het wereldberoemde restaurant.
The New York Times schrijft na gesprekken met 35 oud-medewerkers dat Redzepi tussen 2009 en 2017 geregeld personeel sloeg, duwde tegen muren of prikte met keukengerei. Ook zou hij medewerkers hebben geïntimideerd, bespot en gedreigd dat als zij zich zouden uitspreken, dit gevolgen zou hebben voor hun carrière.
Een incident uit 2014 wordt door meerdere getuigen beschreven: tijdens een druk diner zou Redzepi een souschef naar buiten hebben gedwongen en hem voor de hele keuken hebben vernederd, nadat die technomuziek had opgezet. Collega’s stonden erbij terwijl de chef werd geslagen en gedwongen een vernederende uitspraak te doen voordat iedereen weer aan het werk kon gaan.
Restaurant gesloten
Veel oud-medewerkers zeggen dat ze destijds zwegen uit angst voor vergelding en omdat een baan bij Noma zeer waardevol was voor een carrière in de gastronomie.
Redzepi geldt al jaren als een van de invloedrijkste chefs ter wereld. Met Noma verdiende hij drie Michelinsterren. Ook stond het restaurant vijf keer bovenaan de lijst van de World’s 50 Best Restaurants. Zijn keuken, gebaseerd op lokale ingrediënten, fermentatie en wildplukken, veranderde het internationale beeld van Scandinavische gastronomie.
In 2023 kondigde Redzepi aan dat Noma als restaurant zou sluiten en door zou gaan als pop-up concept. Een pop-up van Noma in Los Angeles die op 11 maart opent, heeft een nieuwe publieke discussie losgemaakt over Redzepi’s gedrag in het verleden.
Vaker onder vuur
Die discussie werd aangewakkerd nadat een voormalige medewerker, Jason Ignacio White, op Instagram berichten deelde over zijn tijd bij Noma. Hij deelde ook verhalen die andere voormalige Noma-medewerkers hem hadden gestuurd. Die berichten zijn miljoenen keren bekeken.
Redzepi is voor zijn gedrag gedurende zijn tijd als chef van Noma al vaker onder vuur komen te liggen. In de documentaire Noma at Boiling Point uit 2008 is te zien hoe hij tegen koks schreeuwde en hij heeft meermaals publieke excuses aangeboden.
In een essay uit 2015 gaf hij toe dat hij een “beest” was geweest die zijn ondergeschikten duwde en pestte. In een interview in 2022 zei hij spijt te hebben van zijn verleden. Maar hij zei toen nooit iemand te hebben geslagen, maar dat hij “waarschijnlijk wel eens tegen mensen was gebotst.”
Redzepi zegt in een reactie in The New York Times dat hij niet alle details uit de verhalen herkent, maar wel inziet dat zijn gedrag in het verleden schadelijk is geweest. Hij zegt spijt te hebben en dat hij therapie heeft gevolgd om beter met zijn woede om te gaan.
