NOS Nieuws•
Topman Børge Brende van het World Economic Forum (WEF) stapt op na onthullingen over contacten met veroordeeld pedoseksueel Jeffrey Epstein. In een openbaar afscheidsbericht zegt de Noor niets specifiek over de aanleiding voor zijn vertrek, maar schrijft hij wel dat “niets moet afleiden van het belangrijke werk van het Forum”.
De naam van Brende is opgedoken in de miljoenen documenten die de Amerikaanse justitie vorige maand vrijgaf over Epstein. Brende bleek in 2018 door oud-minister Terje Rød-Larsen in contact te zijn gebracht met de zedendelinquent en schoof daarna drie keer aan bij diners met andere prominente diplomaten en zakenmensen. Daarna wisselde hij nog enkele mails en tekstberichten uit met de Amerikaan.
Hoewel Epstein toen al was veroordeeld voor zedenmisdrijven, zegt Brende daar niet van op de hoogte te zijn geweest. “Als ik ervan had geweten, had ik de eerste en elke andere uitnodiging voor diners of andere vormen van communicatie afgewezen.”
Onderzoek afgerond
Het WEF stelde naar aanleiding van de ontdekking een onderzoek naar Brende in. Bij zijn vertrek werd bekendgemaakt dat daaruit verder niets onoorbaars aan het licht is gekomen. Brende trekt desalniettemin “na rijp beraad” zijn conclusies.
Brende stond sinds in 2017 aan het hoofd van de internationale praatgroep voor politici en zakenlui, die jaarlijks bijeenkomt in Davos om wereldwijde ontwikkelingen te bespreken. Kort voor de onthullingen eind januari had hij nog een centrale rol gespeeld in de editie van dit jaar.
Bestuurslid Alois Zwinggi neemt voorlopig de taken over van Brende, totdat het WEF een opvolger heeft gevonden.
Wereldwijde nasleep
De openbaring van Epsteins correspondentie heeft al verschillende prominenten hun baan gekost. Zo vertrok de topman van een logistiekreus uit Dubai die tips over escorts uitwisselde en werd de Britse ambassadeur in de VS, Peter Mandelson ontslagen. Hij wordt inmiddels, net als oud-prins Andrew, onderzocht vanwege het doorspelen van geheime overheidsdocumenten.
De Noorse kroonprinses Mette Marit bood begin deze maand excuses aan voor haar jarenlange contact met Epstein, ook toen zijn ware aard al lang bekend was. De echtgenoot van Rød-Larsen, diplomate Mona Juul stapte op als Noors ambassadeur in Jordanië vanwege hun nauwe banden: Epstein liet haar kinderen miljoenen na toen hij in 2019 overleed.
