Trumps achterban verdeeld over oorlog: America First of Make Iran Great Again?

• 

  Sjoerd den Daas

  correspondent Verenigde Staten

Vier weken na de start van Trumps oorlog met Iran ligt de inzet van grondtroepen nadrukkelijk op tafel. De MAGA-beweging maakt zich zorgen: hoe valt dit nog te rijmen met ‘America First’? Sommigen zien een president die doet wat zijn voorgangers niet aandurfden, anderen een breuk met zijn verkiezingsbelofte om geen nieuwe oorlogen te beginnen.

Op het eerste oog is alles zoals gebruikelijk bij CPAC, een van de grootste bijeenkomsten van conservatieve activisten. Er wordt trouw gezworen aan de vlag, het volkslied schalt door de zaal en een rabbi gaat voor in het ochtendgebed. Door de speakers klinken countryhits als Red Dirt Road, de ‘mainstream media’ krijgen onder uit de zak. “De fake news zitten weer achter in de zaal.”

Anders dit jaar is dat niemand ontkomt aan ‘Iran’. Alleen al vanwege de vele tientallen Iraniërs en Iraanse Amerikanen, sommigen uitgedost met Iraanse vlaggen, die zich luid laten horen in de gangen van het Gaylord in Grapevine, Texas.

Erg druk is het niet, en dat is moeilijk los te zien van de afwezigheid van de belangrijkste roerganger hier: voor het eerst in tien jaar is Trump afwezig. Volgens het Witte Huis kon hij er niet bij zijn vanwege zijn “intensieve betrokkenheid bij het lopende conflict met Iran”.

Trump zit in Florida, stond zoals vrijwel elk weekend op de golfbaan en sprak op een conferentie met Saoedische investeerders. “Jammer”, zegt Aiden Fox. Als voorzitter van de Republikeinse club op de Universiteit van Ohio trok hij met een groep medestudenten naar Texas. “Het is begrijpelijk, maar juist nu zou je meer publieke optredens willen zien.”

In tegenstelling tot de inval in Venezuela heeft Trump de noodzaak van zijn oorlog met Iran nog altijd niet goed weten uit te leggen, beschrijft Fox de onvrede.

In een recente peiling van Pew noemden zes op de tien Amerikanen de inzet van het Amerikaanse leger in Iran een verkeerde keus. Slechts 36 procent van de Amerikanen steunt Trump, blijkt uit een peiling van Reuters/Ipsos, een dieptepunt.

Onder Republikeinen is nog wel steun voor wat Trump een ‘militaire operatie’ noemt: zeventig procent vindt dat Amerika het juiste doet met deze oorlog, maar het enthousiasme is tanende.

De Amerikaanse bombardementen tijdens de twaalfdaagse oorlog met Iran vorig jaar, ook de ontvoering van Maduro: na afloop kon MAGA er mee leven. Of ze Trump ook de inzet van grondtroepen zouden vergeven? “Ik hoop dat we er binnen een paar weken weer uit zijn, zoals ze ons verteld hebben”, zegt Taylo Ragg, van Republicans for National Renewal, een radicaal-rechtse organisatie.

“Het gaat niet alleen over de B2-bommenwerpers”, roept Steve Bannon vanaf het podium waar hij zijn ‘War Room-podcast’ opneemt. “Het gaat om de zonen en dochters van de MAGA-beweging, kinderen en kleinkinderen van de werkende klasse die naar het gevaar worden gestuurd.” Er klinkt luid gejoel.

De controversiële Bannon was kort topadviseur tijdens Trumps eerste termijn en heeft nog altijd contact met zijn oude baas. Recent raakte Bannon in opspraak vanwege zijn innige banden met de veroordeelde zedendelinquent Epstein.

In het MAGA-landschap geldt hij als een van de meest uitgesproken tegenstanders van de oorlog. “Luister naar het volk!”, zegt Bannon, als we hem vragen wat hij Trump nu zou adviseren.

“Geen bloed en geld meer verspillen in het buitenland”, zegt een van de aanwezigen. “Laat Europa, Azië en het Midden-Oosten zijn eigen problemen maar oplossen. Op hun ‘Uncle Sugar’ hoeven ze niet meer te rekenen!” Weinigen hebben zin in grondtroepen. “Bombardeer ze helemaal plat, maar als je geen deal kan sluiten: kom naar huis.”

“Dit is geen America First, en ik denk niet dat dit ooit in het belang van Amerika is geweest”, zegt Viswanag Burra. Hij vindt dat Trump zich voor het karretje heeft laten spannen van Netanyahu, een sentiment dat hier vaker weerklinkt. “Dit is een oorlog die namens Israël wordt gevoerd.”