Voor het eerst sinds jaren weer shows in Theaterhotel Almelo, artiesten betalen zelf mee

Voor het eerst in jaren zijn er komend seizoen weer voorstellingen in het Theaterhotel in Almelo. Dat gebeurt zonder een cent subsidie. Drie grote impresariaten dragen de kosten van de ten minste dertig voorstellingen, waarmee in feite de hun eigen optreden betalen.

Directeur Esther Hammink van het Theaterhotel reageert “volledig ontroerd en overrompeld” op het initiatief. “Het is echt uniek wat hier gebeurt”, zegt ze bij RTV Oost(opent in nieuw venster). “Theater draait om gevoel en liefde. Het is erg mooi dat dat gevoel wederzijds is.”

Als het om theaters gaat, neemt het Theaterhotel in Almelo een bijzondere plek in. Nergens anders in Nederland is de zaal van de voormalige stadsschouwburg letterlijk geïntegreerd in een groot hotelgebouw met bijna 200 kamers.

Maar voorstellingen zijn er al sinds 2024 niet meer. De gemeenteraad trok toen van de een op de andere dag de subsidie in.

De cultuurwethouder probeerde destijds nog iets te redden door een ‘afbouwfase’ van tien jaar voor te stellen voor de subsidie. Maar een meerderheid van de raad was onverbiddelijk(opent in nieuw venster): geen cent meer voor het theater in het hotel.

In plaats daarvan stemden 20 van de 35 raadsleden voor een onderzoek naar de bouw van een nieuw cultureel centrum waar allerlei kunstinstellingen in Almelo gehuisvest kunnen worden.

Op de achtergrond speelde dat veel raadsledeleden geen geld via het theater in het hotel wilden stoppen. Het Theaterhotel zelf zegt dat daar geen sprake van kon zijn: de geldstromen voor theater en hotel werden altijd strikt gescheiden gehouden. Bovendien stak het hotel “uit eigen zak” ook nog eens zo’n vijf miljoen euro in het theater voordat het dichtging.

Over het stopzetten van die subsidie en vooral de wijze waarop dat plotsklaps gebeurde is een juridische strijd ontbrand, die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Die strijd wachten drie grote impresariaten niet af. Ze huren de zaal in het Theaterhotel gewoon af voor minimaal dertig voorstellingen en programmeren artiesten uit eigen stal.

Cabaretière Tineke Schouten komt in ieder geval. Een ABBA-coverband treedt op. Huub Stapel speelt zijn nieuwste voorstelling. En zo staat er nog meer geprogrammeerd waaronder een nieuwe uitvoering van Tsjaikovski’s Zwanenmeer.

In tegenstelling tot ‘gewone’ theaters, wordt niet met garantiesommen gewerkt: artiesten krijgen normaal gesproken een gegarandeerd bedrag uitgekeerd voor hun optreden, ongeacht het aantal verkochte kaartjes, maar in Almelo gebeurt dat niet. De impresariaten proberen financiële risico’s te ondervangen door vooral kaskrakers te programmeren.

“Het is voor het eerst dat dit gebeurt in Nederland, ook omdat dit een samenwerking is met meerdere impresariaten”, aldus Stefan Stolk van de Nationale Theaterkassa. “Maar we hebben al 33 jaar een band met het Theaterhotel. We zijn loyaal aan elkaar.”

De gemeente Almelo heeft nog niet gereageerd op het nieuws. Wel zeggen de partijen die net een nieuw coalitieakkoord hebben gesloten dat “bij de ontwikkeling en ambitie van onze stad een theatervoorziening hoort”. Maar ze kijken daarbij toch vooral naar de realisatie van een nieuw theater of cultureel centrum en niet naar de oude plek in het hotel.

Voor de directeur van het Theaterhotel is die discussie even ver weg. Zij is vooral gelukkig dat er weer iets gebeurt. “Ik ga niks missen en ga ongelofelijk genieten bij de eerste show”, aldus Esther Hammink. “Het wordt mooi om de mensen te zien genieten in de zaal.”