NOS Nieuws•
De partij van de 35-jarige Balendra Shah is uitgeroepen tot winnaar van de verkiezingen in Nepal. Met zijn Nationale Onafhankelijke Partij, die pas sinds 2022 bestaat, verslaat Shah de meest gevestigde partijen van het land en wordt hij de nieuwe premier van Nepal.
Het tellen van de stemmen na de verkiezingen van donderdag duurde dagen. In het bergachtige Nepal moeten stembiljetten uit afgelegen dorpen soms per helikopter worden opgehaald. Wel stond al snel vast dat Shah zelf zijn district had gewonnen: hij kreeg bijna vier keer zoveel stemmen als zijn belangrijkste tegenstander, oud-premier Shandra Oli.
De Nationale Onafhankelijke Partij won 117 van de 165 rechtstreeks gekozen zetels. Dat betekent dat Shah op 35-jarige leeftijd de nieuwe premier van Nepal wordt.
Gen Z-protesten
De verkiezingen volgen op een roerig jaar in Nepal. De 77-jarige Oli stapte op na grootschalige Gen Z-protesten, waarbij jongeren tot een jaar of 28 massaal de straat op gingen tegen corruptie, werkloosheid en de gevestigde orde.
In de weken ervoor hadden jongeren massaal online video’s gedeeld van Nepalese politici die pronkten met hun extreme rijkdom. De regering besloot daarom verschillende socialemediaplatformen te blokkeren. Dat deed de protesten ontvlammen.
Boze menigtes verwoestten overheidsgebouwen en staken woningen in brand van ministers en mensen uit het bedrijfsleven die corrupt zouden zijn. De politie greep hard in. In totaal kwamen 77 mensen om het leven, vooral jongeren. Na twee dagen trad toenmalig premier Oli af.
Dat de Gen Z-protesten in Nepal effect hebben gehad, wordt in Bangladesh met enige jaloezie gevolgd. Daar gingen ook grote groepen jongvolwassenen de straat op om te protesteren tegen de gevestigde orde, maar uiteindelijk kwam daar opnieuw een oude partij aan de macht.
Rapper als leider
Tijdens die protestgolf groeide Balendra Shah uit tot een van de gezichten en een leidend figuur van de beweging. Hij werd eerder bekend als rapper onder de naam ‘Balen’ en spreekt vooral jonge Nepalezen aan.
Sinds 2022 is hij burgemeester van de Nepalese hoofdstad Kathmandu. Daar trad hij onder meer op tegen illegale gebouwen, de wildgroei aan straatverkopers en de eindeloze kluwens van elektriciteitsdraden in de stad. In zijn campagne richtte hij zich vooral op onderwijs, zorg en het tegengaan van corruptie.
Opvallend aan ‘Balen’ is dat hij buiten zijn raps om nauwelijks met de pers praat, en ook niet met zijn achterban. Of dat verandert na deze verkiezingsuitslag, moet nog blijken.
