NOS Nieuws
Een onverwachte steunverklaring in een felbevochten senaatsrace veroorzaakt deining in de Amerikaanse staat Michigan. Congreslid Haley Stevens, die het in de Democratische voorverkiezing aflegde tegen partijgenoot Abdul El-Sayed, spreekt ineens haar steun uit voor zijn Republikeinse tegenstander Mike Rogers.
Met nog minder dan twee dagen te gaan tot de tussentijdse verkiezingen schokt haar besluit Democraten door het hele land. De partij hoopt door onvrede over het beleid van president Trump de macht in het Congres te kunnen terugpakken bij de midterms morgen. De senaatszetel van Michigan is daarin een belangrijke component.
Het botert al langer niet tussen Stevens en El-Sayed. Ze beloofde na haar verlies in augustus meermaals de partij te verenigen en op hem te zullen stemmen, maar de bittere voorverkiezingen deinden nog altijd na. Stevens, die haar zetel in het Huis van Afgevaardigden opgaf om senator te proberen te worden, is een uitgesproken voorstander van Israël. El-Sayed, die de eerste moslim in het Amerikaanse hogerhuis kan worden, is juist uitgesproken kritisch over dat land.
De onvrede werd op de spits gedreven bij een kerkdienst die gisteren juist de eenheid binnen de partij moest uitstralen. El-Sayed wilde daar ook Stevens bij hebben, maar trok de uitnodiging in toen ze opnieuw openlijk kritiek op hem had. Stevens koos daarop frontaal de aanval.
“Onze Democratische senaatskandidaat zegt dat ik niet meer welkom ben bij zijn campagne en moet wegblijven”, legde ze haar keuze uit in een video. “Daar heeft hij gelijk in. Daarom steun ik vanaf nu Mike Rogers.” Ze liet zich meteen ook met de Republikein fotograferen bij een kerkdienst. Rogers liet weten vereerd te zijn door haar steun.
Het steuntje in de rug voor Rogers kan El-Sayed duur komen te staan: Stevens wist bij de voorverkiezingen in augustus districten aan zich te binden met veel zwarte en Joodse Democraten, kiezers die El-Sayed moet zien te overtuigen als hij wil winnen van Rogers.
Hoewel Stevens benadrukte dat het slechts gaat om deze ene senaatsverkiezing, reageren partijgenoten woest op haar besluit in deze precaire race. “Een walgelijk verraad” noemt fractieleider Schumer het. Hij vindt dat er juist een vuist moet worden gemaakt tegen de “racistische, islamofobe en overdreven, valse aanvallen op Abdul door Republikeinen”.
De voorzitter van de Democraten in Michigan zegt dat Stevens “alles verloochent waar ze zei om te geven”. Stevens’ eigen stafchef heeft ontslag genomen, andere medewerkers zullen naar verwachting volgen. “We zijn geschokt en diep verdrietig”, lieten ze weten in een verklaring.
President Trump was daarentegen zeer in zijn nopjes met deze onverwachte wending en prees Stevens als “een Zeer Gerespecteerd Democraat”. “Dit noemen ze nou moed. Er zijn maar weinig mensen die het zo durven te tonen als Congreslid Haley Stevens!”
El-Sayed doet de ophef af als zinloos. “Dit doet er allemaal niet toe”, reageerde hij tegen journalisten. “Er wonen 10 miljoen mensen in Michigan die een betere overheid verdienen. Ik richt me op de 9.999.998 over wie jullie het niet hebben.”
