Wie is Dana White, de vechtsportbaas en vertrouweling van Donald Trump?

Hij zat gisteravond op de tweede rij, vlak achter Barack Obama, Bill Clinton en George Bush, toen Donald Trump werd beëdigd als 47ste president van de Verenigde Staten: Dana White. De flamboyante vechtsportbaas van de UFC is een vertrouweling van Trump en behoorlijk invloedrijk dankzij de nieuwe president. Een profiel van een selfmade miljonair met een hele grote mond.

“Elke Amerikaan die niet voor Trump heeft gestemd, wil ik het volgende laten weten”, sprak White met overslaande stem de avond voor de nieuwe president beëdigd werd op de victory rally voor duizenden republikeinse stemmers. “Hij is een ontzettend loyale vriend van me en is er altijd voor me geweest op mijn hoogte- en dieptepunten. Niet één keer wilde hij er iets voor terug.”

“Donald Trump is de beste, sterkste en daadkrachtigste persoon die ik ooit heb gekend. Als je van Amerika houdt, dan moet je deze president steunen.”

Het was niet de eerste keer dat White voor Trump mocht speechen. Op de dag in november waarop Trump de verkiezingen won, kreeg White als tweede de microfoon, na techmiljardair Elon Musk. Beiden prezen Trump voor een miljoenenpubliek uitgebreid de hemel in.

De vriendschap van White en Trump gaat al ruim twintig jaar terug. Aan het begin van de eeuw verkeerde de UFC in zwaar weer, toen Trump hem de helpende hand reikte.

Bijna niemand wilde zich op dat moment met de UFC associëren. Senator John McCain sprak van “menselijke hanengevechten” en pleitte voor een verbod op de sport.

Maar Trump bood aan om vechtgala’s in Trump Taj Mahal te houden, een hotelcasino van de zakenman. UFC 31 en 32 vonden er plaats, met Trump vanaf het eerste tot het laatste gevecht in het publiek.

Later werd de UFC mainstream en groeide het langzaam maar zeker uit tot een van de toonaangevende sporten van de Verenigde Staten. Niet in de laatste plaats door de immer prominent aanwezige White, die met zijn grote mond regelmatig de krantenkoppen haalt.

Het bedrijf van White streefde qua aanzien ijshockeybond NHL voorbij. Alleen American football, basketbal en honkbal zijn nog populairder in de VS. Afgelopen weekend werd UFC 311 gehouden.

Het succes van de UFC leverde White een geschat vermogen van 500 miljoen dollar op. En Trump zit nog altijd regelmatig in het publiek.

De sport is zeer populair bij met name de conservatievere Amerikanen, het electoraat van Trump. White was zeker niet de enige vechtsporter die gisteren was uitgenodigd om de beëdiging bij te wonen.

Conor McGregor, een controversiële Ierse oud-UFC-vechter was de bekendste aanwezige. Maar ook de vechtende influencers Jake en Logan Paul waren welkom. Net als de in Amerika bekende UFC-commentator Joe Rogan.

Het zorgde voor een bonte mix tussen politici en vechtsporters tijdens de plichtplegingen. White kreeg de meest prominente plek van de vechtsportkliek.

Hoe groot zijn invloed achter de schermen is, blijft gissen. Maar dat de 55-jarige White een grote rol speelt, staat vast. Eerder deze maand bood Mark Zuckerberg hem een plaats in de directie van Meta (het moederbedrijf van Facebook en Instagram) aan, vermoedelijk om zo meer in het gevlei van Trump te komen.

White windt er geen doekjes om dat hij nog steeds veel aan Trump heeft te danken. “I don’t give a fuck als het gaat om het mixen van zaken en politiek”, zei hij al eens.

White steunde de nieuwe president ook toen Trump het zwaar had. In de periode dat er rechtszaken tegen Trump liepen, werd hij nog steeds in het zonnetje gezet bij UFC-evenementen. Vaak maakte hij een opkomst zoals vechters dat ook doen, compleet met muziek en een entourage.

“Alleen president Trump kon partijdige aanklagers, aanvallen van de mainstream media en een moordpoging afslaan en terugkeren als president’, oordeelde White. “Hij is een winnaar en een echte vechter. Hij zal vechten voor ons land.”