NOS Nieuws•
De Britse kroonprins William en zijn vrouw Kate zijn “diep bezorgd” over de banden van veroordeeld zedenmisdadiger Jeffrey Epstein met prominenten wereldwijd. In een eerste commentaar op de onthullingen van de afgelopen dagen en weken zeggen ze vooral aan de slachtoffers te denken.
“De prins en prinses zijn diep verontrust over de voortgaande onthullingen”, laat een anonieme paleiswoordvoerder weten aan Britse media. “Hun gedachten gaan uit naar de slachtoffers.”
Hoewel het om een kort bericht van nog geen 25 woorden gaat, geldt het voor de Britse pers als breaking news, vanwege de banden van Williams oom Andrew Mountbatten-Windsor met Epstein. Hoewel die niet met naam wordt genoemd in de verklaring, wordt elk woord van het paleis op een goudschaaltje gewogen vanwege diens banden met het koningshuis.
Koning Charles heeft nog niet gereageerd op nieuwe feiten. Een woordvoerder verwijst naar een statement van vorig jaar, waarin hij met koningin Camilla zegt dat “hun sympathie bij de slachtoffers ligt”. Bij een bezoek aan Lancashire werd het staatshoofd wel door iemand uit het publiek nageroepen: “hoelang wist je al over Andrew en Epstein?”
Titels afgepakt
Het is een publiek geheim dat William er al vroeg voor ijverde om afstand te nemen van zijn oom. Nadat die onder koningin Elizabeth al een stapje terug had moeten doen, pakte Charles hem vorig jaar zijn koninklijke titels af en dwong hem te verhuizen.
Mountbatten-Windsor (65) had jarenlang nauwe banden met Epstein, die ervan werd beschuldigd tientallen minderjarigen te hebben misbruikt. Bij de recente publicatie van miljoenen documenten over Epstein, doken opnieuw foto’s op van de toenmalige prins in intieme poses met onbekende vrouwen.
Hijzelf heeft altijd volgehouden niets oneerbaars te hebben gedaan. Wel schikte hij voor een onbekend bedrag met een vrouw die hem beschuldigde van misbruik.
Geheimen gelekt
Ook blijkt uit recente e-mails dat de voormalige prins blijkbaar vertrouwelijke informatie heeft gelekt naar Epstein in zijn rol als handelsgezant. Hij mailde Epstein verslagen van handelsreizen naar Singapore, Hongkong en Vietnam, hoewel die onder de geheimhoudingsplicht van zijn officiële functie vielen. Uit de mails blijkt dat hij die in 2010 binnen 5 minuten na ontvangst doorstuurde.
De Britse oud-ambassadeur in de VS Peter Mandelson zou zich eveneens aan dergelijke praktijken schuldig hebben gemaakt, blijkt uit de vrijgegeven bestanden. Hij werd uit zijn functie gezet toen bleek dat hij had gelogen over zijn nauwe banden met Epstein. De politie onderzoekt inmiddels of Mandelson kan worden vervolgd voor het lekken van geheime Britse en Europese plannen. Of dat ook zal gebeuren bij oud-prins Andrew is nog niet duidelijk.
Een al te vriendschappelijke relatie met Epstein heeft ook de Noorse ambassadeur in Jordanië haar baan gekost. Epstein liet de kinderen van Mona Juul miljoenen na bij zijn dood in 2019. Het Noorse ministerie van Buitenlandse Zaken onderzoekt of Juul of haar echtgenoot Terje Rød-Larsen strafbare feiten hebben gepleegd.
‘Ernstige inschattingsfout’
De twee zeiden aanvankelijk dat hun contact met Epstein minimaal was geweest, maar kwamen daar later van terug en verduidelijkten dat ze bedoeld hadden dat het ging om sporadische privécontacten die niets met hun werk te maken hadden. Buitenlandminister Espen Barth Eide noemde het toch een “ernstige inschattingsfout” en juicht het toe dat Juul opstapt, “om het vertrouwen te herstellen”.
De Epstein-files hebben tot meer onrust geleid in Noorwegen. Kroonprinses Mette-Marit bood “iedereen die ik heb teleurgesteld” excuses aan vanwege haar vriendschap met de zakenman, en tegen oud-premier Thorbjørn Jagland loopt een corruptieonderzoek.
