Zeker 2000 gebouwen in as of beschadigd door natuurbranden Los Angeles

De aanhoudende natuurbranden in Los Angeles hebben inmiddels zo’n 2000 gebouwen in de as gelegd of beschadigd. Daarnaast is er aan ruim 100.000 mensen gevraagd om hun huizen te verlaten.

Door de branden, die nu al gelden als de meest verwoestende in de geschiedenis van de Amerikaanse stad, zijn zeker vijf mensen om het leven gekomen. De kans is aanzienlijk dat in uitgebrande gebouwen nog meer lichamen worden gevonden.

Het lukt de brandweer niet om controle te krijgen over de situatie door een combinatie van harde wind, aanhoudende droogte en de lage luchtvochtigheid. In de afgelopen uren konden er wel een aantal blushelikopters weer de lucht in, omdat de windsnelheden iets waren afgenomen.

De brandweer is vooralsnog machteloos tegen de natuurbranden:

Inmiddels zijn er vijf brandhaarden. Het zwaarst getroffen is vooralsnog de wijk Pacific Palisades. Een groot deel van de gebouwen is verwoest.

Een verslaggever van CNN ter plaatse omschrijft Pacific Palisades als een spookstad. “Iedereen noemt de situatie apocalyptisch, maar zelfs dat dekt niet de lading”, aldus de verslaggever.

In de getroffen gebieden wonen tal van beroemdheden. Meerderen zijn hun huis kwijtgeraakt, onder wie realityster Paris Hilton, komiek Billy Crystal en actrice Leighton Meester uit Gossip Girl.

Ook werden er tal van historische gebouwen verwoest, zoals een ranch die in de jaren twintig van de vorige eeuw was gebouwd door een van de eerste Hollywoodsterren, Will Rogers. Verder ging het Topanga Ranch Motel in vlammen op, gebouwd in 1929 door krantentycoon William Randolph Hearst. Het gebouw keerde in tal van series en films terug.

De nieuwste natuurbrand ontstond afgelopen nacht in de Hollywood Hills, bekend van de grote Hollywood-letters en sterrenwacht Griffith Observatory. Die bekende uithangborden van Los Angeles worden overigens nog niet direct bedreigd door de branden: het vuur zal dan eerst nog een snelweg moeten oversteken die het gebied doorklieft.

In de omgeving werden mensen opgeroepen om te vertrekken, wat leidde tot chaotische verkeerssituaties. Zo stonden er lange files op de beroemde Sunset Boulevard en golden er verplichte evacuaties voor onder meer het gebied waarin de Walk of Fame ligt. Inmiddels zijn veel van die evacuatiebevelen opgeheven, omdat het vuur in hevigheid afneemt.

De Pacific Coast Highway bij Malibu in oktober vorig jaar en op 8 januari na de branden, op satellietfoto’s van Maxar (voor de app-gebruiker: klik eerst op de afbeelding):

Amerikaanse media schrijven dat de schade mogelijk zal oplopen tot in de tientallen miljarden dollars. Daarmee gaan de branden waarschijnlijk de boeken in als een van de duurste natuurrampen ooit in de VS.

Er wordt daarnaast verwacht dat de enorme schade grote gevolgen zal hebben voor het verzekeringsstelsel in de staat Californië: de kans bestaat dat verzekeraars in de toekomst zelfs geen verzekeringen meer aanbieden tegen natuurbranden, schrijft nieuwssite Politico.

Californië worstelt ieder jaar met verwoestende natuurbranden en wetenschappers verwachten dat het aantal branden in de staat onder invloed van klimaatverandering alleen maar zal toenemen.

De huidige branden begonnen dinsdag. De oorzaak is onduidelijk, wel zijn er drie mensen aangehouden die worden verdacht van brandstichting. Ook werd een onbekend aantal mensen opgepakt voor plunderingen.

Het is uiterst zeldzaam dat een dergelijke verwoestende natuurbrand Los Angeles treft in de winter.

Vanwege de branden heeft president Biden een streep gezet door een van zijn laatste reizen in zijn presidentschap. Hij zou eigenlijk afreizen naar Italië voor een driedaagse trip, voor een ontmoeting met onder anderen de paus.