NOS Nieuws•
De Italiaanse justitie heeft 143 vervalste kunstwerken in beslag genomen die werden toegeschreven aan onder meer Andy Warhol, Keith Haring en Banksy. De in de zuidelijke stad Reggio Calabria tentoongestelde werken zouden door een Belgische criminele organisatie vervaardigd zijn. Drie Belgen worden verdacht van oplichting.
Van de werken waren er 133 te zien op de tentoonstelling Pop to Street Art: Influences. Die liep op drie plekken in Reggio Calabria van juli 2024 tot november 2025 en was zo succesvol dat de organisatoren hem met twee maanden wilden verlengen.
De Academie voor Schone Kunsten van Calabrië had de schilderijen, prints en beelden in bruikleen gekregen van een Belgisch bedrijf, tegen een vergoeding van 50.000 euro. De Belgische leverancier zou ook een deel van de winst op de verkoop van toegangskaarten en kunstwerken krijgen.
Grof en klungelig
Maar al tijdens de tentoonstelling ontstond argwaan over de echtheid van de pop-artwerken, waarop de Italiaanse politie een onderzoek begon. Het Italiaanse Openbaar Ministerie liet eind 2025, nog voor het einde van de expo, al zo’n 130 kunstwerken meenemen voor onderzoek.
Een speciale politie-eenheid die belast is met de bescherming van cultureel erfgoed stelde vervolgens vast dat de werken vals waren. De eenheid omschreef veel van de vervalsingen als grof en klungelig, meldt het OM. “Erg professioneel was het allemaal niet”.
Ook de Belgische politie was betrokken bij het onderzoek. Een dat aan de drie verdachte Belgen gelinkt is verhuurde de vervalsingen aan de kunstacademie.
Serieproductie
Bij huiszoekingen bij de verdachten en hun bedrijven vond de politie in Luik nog eens tien vervalsingen. Van nog eens elf werken die aan Warhol, Haring en Banksy werden toegeschreven moet de authenticiteit nog blijken.
Twee van de drie Belgen waren al direct na de eerste inbeslagnames in Reggio Calabria als verdachte aangemerkt, onder wie de eigenaar van het bedrijf dat de kunst voor de expositie leverde. De derde kwam later in beeld.
De verdachten hadden volgens het Openbaar Ministerie in Reggio Calabria een crimineel netwerk uitgebouwd dat gespecialiseerd was in de serieproductie van pop-art-vervalsingen. De bedoeling was “het publiek te misleiden” en winst te maken met tentoonstellingen en evenementen, aldus het OM, dat laat weten dat het onderzoek nog verder gaat.
