Toerisme in het slop: in de VS voelen ze de ‘Trump-dip’

• Merijn Westerhoff

  redacteur Bureau Washington

De Verenigde Staten raken uit de gratie als vakantiebestemming. Hoewel toerisme vorig jaar wereldwijd een recordjaar beleefde, kwamen ruim 5 procent minder buitenlandse bezoekers naar Amerika. Dat betekent miljarden aan misgelopen inkomsten in een sector die normaal een belangrijke economische motor vormt.

Van migratie tot importheffingen: het beleid van de regering-Trump heeft het land in een Trump-slump gestort: een Trump-dip. Ondernemers in de sector zien dat veel buitenlandse klanten voor het tweede jaar op rij wegblijven.

Elina Weisberg runt al 35 jaar een alligatorpark in de Everglades van Florida. Ooit vertrokken hier koning Willem-Alexander en koningin Máxima op een propellerboot voor een rondvaart door het moeras. Tegenwoordig zijn die boten nauwelijks nog gevuld met Europeanen. “We zien een grote terugval in Europese en Canadese bezoekers, zo’n 30 tot 50 procent”, vertelt Weisberg.

Met speciale kortingen probeert ze het voor Europeanen en Canadezen aantrekkelijker te maken om te komen. Dit soort attracties staat sinds dit jaar namelijk voor een extra uitdaging: buitenlandse bezoekers moeten 100 dollar per persoon aan toeslag betalen voor nationale parken.

Een gezin van vier betaalt daarmee dus bijna vierhonderd euro extra voor zo’n uitje. “Alle ondernemers die ik ken zijn het ermee oneens”, stelt ze, “”Het is een heel slecht idee”.

Weisberg heeft het Congres gevraagd om een uitzondering op deze regel. In parken waar vooral buitenlandse bezoekers komen kan dat volgens haar het einde van de onderneming betekenen. Ze wacht nog op antwoord.

Ook elders in de ‘Sunshine State’ is de dip voelbaar: Florida leunt zwaar op toeristen. Maar sinds het begin van Trumps tweede termijn komen die steeds minder.

De regering-Trump heeft de visumprocedure en controles aan de grens flink aangescherpt. Voor meer dan dertig landen geldt een reisbeperking of zelfs inreisverbod. Veel buitenlandse bezoekers wordt bovendien naar informatie over sociale media gevraagd.

Toch zijn het niet eens de praktische bezwaren die het toerisme doen teruglopen: onder toeristen heerst grote weerstand tegen de politieke koers van het land.

Canadezen en Europeanen laten het massaal afweten vanwege het harde optreden van de immigratiepolitie, de vijandige taal van de Amerikaanse president en de handelsoorlog die Trump begon.

Ook onder Nederlanders is het aantal boekingen in de Verenigde Staten vorig jaar flink gedaald. Een trend die werd ingezet sinds de regering het duurder en lastiger maakte om in de VS vakantie te vieren. “We voelen de Trump-dip” vertelt Kevin Rust, eigenaar van een biercafé in Miami. “Zijn beleid en de oorlog die hij is begonnen hebben een negatief effect gehad op onze bedrijven.”

En aan de kust van Hollywood, Florida, ligt ‘Klein Quebec’, waar het normaal gesproken wemelt van gepensioneerde Canadezen die komen overwinteren. Maar deze zogenoemde snowbirds laten de plek nu links liggen.

Sinds vorig jaar annuleren ze hun reserveringen, vertelt moteleigenaar Richard Clavet. “Ze zijn gefrustreerd over veel dingen: Trumps taalgebruik, de importheffingen, de beledigingen.” Het aantal Canadezen in Florida nam in 2025 met bijna 15 procent af, volgens prognoses van Visit Florida. Veel van hen gaan nu liever naar landen als Mexico en Cuba, ziet Clavet.

Een klant die een kamer had geboekt in zijn motel wilde volgens de eigenaar per se niet meer komen. Hij liet daarvoor zelfs de borg van 1000 dollar schieten: “Hij zei: ‘Ik wil niet naar een land waar een dictator aan de macht is’.”

Clavet, zelf een geboren Canadees, deelt die opvatting niet. Hij stemde op president Trump, die het land in zijn ogen juist veiliger heeft gemaakt. Hij weet twijfelende Canadezen met een telefoontje soms toch te overtuigen. De kamers die hij niet aan buitenlandse toeristen kwijtraakt, slijt hij vaak wel aan Amerikanen.

Andere ondernemers hekelen het beleid van de president: “We zouden niet in deze situatie zitten als Trump onze bondgenoten en vrienden niet van zich had vervreemd”, zegt biercafé-eigenaar Rust. Hij geeft de wegblijvende toeristen groot gelijk: “Waarom zou je de VS steunen als ze je zo slecht behandelen?”

Alle hoop is nu gevestigd op het wereldkampioenschap voetbal deze zomer. De VS is gastland van het evenement en hoopt zijn imago dan flink op te poetsen.

Volgens de brancheorganisatie voor toerisme (WTTC) biedt dit een belangrijke kans om Amerika op zijn best te laten zien en bezoekers te overtuigen om naar het land te reizen.