700 jaar verborgen Arthur-manuscript levert ruim 2,5 miljoen euro op

Een middeleeuws manuscript met verhalen over koning Arthur, Merlijn en de Ridders van de Ronde Tafel heeft bij veilinghuis Christie’s in Londen 2,24 miljoen Britse pond (ruim 2,6 miljoen euro) opgebracht.

Daarmee kwam de verkoop uit aan de bovenkant van de geschatte opbrengst van 1,5 tot 2 miljoen pond.

Het boek, bekend als de Clermont-Tonnerre Grail, werd tussen 1290 en 1310 vervaardigd en bleef ongeveer zeven eeuwen in privébezit. Volgens Christie’(opent in nieuw venster)s was het een van slechts drie vergelijkbare manuscripten die zich nog in particuliere handen bevonden. Van die drie is dit het oudste en het rijkst geïllustreerde exemplaar.

Het manuscript bevat 126 miniaturen, ingekleurde illustraties die met de hand zijn geschilderd om de tekst te versieren of een scène uit het verhaal af te beelden. De miniaturen zijn uitgevoerd met bladgoud en kostbare pigmenten. Daaronder bevindt zich ook een zeldzame afbeelding van Merlijn in de gedaante van een hert.

Martine Meuwese, universitair docent middeleeuwse kunst aan de Universiteit Utrecht, vond het “een feest” om de afbeeldingen te bekijken op de site van het veilinghuis. In het radioprogramma Met het Oog op Morgen vertelde ze(opent in nieuw venster) gisteren dat het prachtige handschrift van het manuscript haar opviel. Ook de “stripachtige, felle kleuren” en “cartoonachtige mannetjes” waren voor haar een genot om naar te kijken.

Volgens Meuwese was de Arthur-literatuur in de middeleeuwen al enorm populair. “Het was in die tijd al een bestseller. We hebben er op dit moment nog iets van tweehonderd van over en dat is ontzettend veel”, zei ze.

Een manuscript als dit was volgens Meuwese een kostbaar project. Het perkament, de tekst en de illustraties werden door gespecialiseerde vakmensen vervaardigd. “Heel gespecialiseerd werk, iedereen deed zijn eigen stukje en gaf het dan weer door.” Door het gebruik van bladgoud, dure kleurstoffen en het vele handwerk konden alleen welgestelde opdrachtgevers zich zo’n boek veroorloven.

De identiteit van de koper is niet bekendgemaakt. Dat baart onderzoekers enige zorgen. Meuwese zei in Met het Oog op Morgen te hopen dat het manuscript uiteindelijk in een openbare collectie terechtkomt, zodat wetenschappers het kunnen bestuderen en het publiek er toegang toe krijgt.

Volgens haar is de kans daarop echter klein, omdat Europese musea doorgaans niet over de middelen beschikken om op korte termijn miljoenenbedragen vrij te maken voor een aankoop als deze.