Middeleeuws Tapijt van Bayeux ’s nachts en onder strenge beveiliging naar Londen

In de nacht en onder politiebegeleiding wordt een dezer dagen het bijna duizend jaar oude Tapijt van Bayeux vanuit Frankrijk naar het British Museum in Londen vervoerd. Het middeleeuwse kunstwerk zal vanaf 10 september voor het eerst in de geschiedenis in Groot-Brittannië te zien zijn.

Dat het ergens de komende dagen gaat gebeuren, staat vast, maar uit veiligheidsoverwegingen is niet bekendgemaakt wanneer het 68 meter lange wandtapijt de oversteek over Het Kanaal maakt.

Volgens de Britse gezant Peter Ricketts, die de bruikleen coördineert, moet worden voorkomen dat zich tijdens het transport incidenten voordoen. “Daarom houden we de exacte details en de datum vertrouwelijk”, zeg hij tegen persbureau AFP. “Zodra het klaar is om tentoongesteld te worden, willen we dat miljoenen mensen het kunnen zien.”

Het Tapijt van Bayeux vertelt in geborduurde afbeeldingen en teksten het verhaal van de Normandische verovering van Engeland in 1066. Centraal staat de Slag bij Hastings, waarbij de Normandische hertog Willem de Veroveraar de Engelse koning Harold versloeg. Die overwinning veranderde de geschiedenis van Engeland en had ook grote gevolgen voor de rest van Europa.

Het wandkleed is volgens onderzoekers in 1068 gemaakt om de kathedraal van Bayeux in Normandië te verfraaien.

Het wandtapijt is normaal tentoongesteld in een museum in Bayeux. Dat museum wordt momenteel gerenoveerd en is gesloten, naar verwachting tot oktober volgend jaar.

Voor de reis naar Londen is het tapijt opgerold en verpakt in een speciaal ontwikkelde transportkist met klimaatregeling en trillingsdemping. Het gaat per vrachtwagen via de Kanaaltunnel naar het British Museum.

Volgens Ricketts hebben restauratoren en conservatoren ruim een jaar gewerkt aan een veilige manier om het kwetsbare kunstwerk te vervoeren. “Als de experts hadden gezegd dat het onmogelijk was zonder schade, was de verhuizing niet doorgegaan”, zegt hij.

De tentoonstelling opent op 10 september en loopt tot 11 juli volgend jaar. De belangstelling is groot: op de eerste dag dat de tickets in de verkoop gingen, werden er volgens het British Museum al 100.000 verkocht.

Het Tapijt van Bayeux wordt in Londen voor het eerst liggend tentoongesteld, in een speciaal ontworpen glazen vitrine. Daarvoor is een team van ongeveer tachtig conservatoren betrokken bij de installatie.

De Franse president Emmanuel Macron kondigde de bruikleen in 2020 aan. De Britse overheid staat garant voor een verzekering van ongeveer 800 miljoen pond (ruim 900 miljoen euro), voor het geval het kunstwerk tijdens het verblijf in Groot-Brittannië beschadigd raakt.