Veilingvos blijkt ‘heilige graal’ der opgezette dieren: de uitgestorven Tasmaanse tijger

Een Britse man heeft de “heilige graal” voor natuurhistorische verzamelaars bemachtigd. Bij een veiling in het Verenigd Koninkrijk bleek een opgezette kop van een vos een uitgestorven Tasmaanse tijger.

Volgens koper James Cranfield is de vondst erg bijzonder. Tasmaanse tijgers worden zelden te koop aangeboden. Er zou slechts één andere bekende opgezette kop van het beest bestaan.

Het prijskaartje steeg tijdens de veiling dan ook behoorlijk: van de geschatte waarde van 40 Britse pond (zo’n 47 euro) naar 60.000 pond (zo’n 70.000 euro).

Volgens de veilingsmeester had de verkoper het beest gekocht op een antiekmarkt voor 50 Britse pond(opent in nieuw venster) (58 euro). “Puur omdat hij de gekke wiebeloogjes die eraan vastzaten grappig vond”, zei de veilingmeester. Door die plastic oogjes zouden mensen hebben gedacht dat het een vossenkop was.

Cranfield is een verzamelaar van beroep met een winkel vol rariteiten ten oosten van Londen. Hij begon te twijfelen aan de categorisering van het te veilen beest vanwege zijn tanden. “Ik heb dagen en slapeloze nachten besteed aan het vergelijken ervan”, zei hij.

“Vossen en honden hebben zes bovenste snijtanden tussen de hoektanden, terwijl de Tasmaanse tijger, als buideldier, acht snijtanden heeft”, aldus Cranfield. “Er is geen ander dier van vergelijkbare grootte of uiterlijk dat dat heeft.”

Het werd nog even spannend. Net toen het bieden begon, kwam er een andere handelaar opdagen en ontstond er een flinke biedingsstrijd. Uiteindelijk kocht Cranfield het beest voor 60.000 Britse pond. “Ik ben geen rijk man, en dit is een duizelingwekkend bedrag, maar het is de heilige graal en er wordt al gezegd dat het ‘onbetaalbaar’ is.”

De overblijfselen van de laatst bekende Tasmaanse tijger werden in 2022 gevonden in een kast in een museum in het Australische Tasmanië. De laatst levende Tasmaanse tijger is in 1936 in een dierentuin in Tasmanië gestorven.

De Tasmaanse tijger of Tasmaanse buidelwolf is geen tijger of wolf, maar een vleesetend buideldier. De kop lijkt op die van een hond, de strepen op de rug en staart doen denken aan een tijger. Het beest joeg op dieren van niet meer dan 10 kilo.

Cranfield wil nu via scans bevestigd krijgen dat de kop daadwerkelijk van de Tasmaanse tijger is. Daarna hoopt hij van de bijzondere vondst te kunnen genieten. Ook staat hij open om de kop uit te lenen aan musea of wetenschappelijke instituten.

“Omdat dit een belangrijke ontdekking is, hoop ik dat sommige musea geïnteresseerd zullen zijn om het in bruikleen te krijgen, zodat meer mensen dit ongelooflijke exemplaar kunnen zien”, aldus Cranfield.