Doodsangsten in Nepal en Tibet door modderstroom: ‘We kunnen het niet bevatten’

“Ik zag een vloedgolf die zo’n 100 meter boven ons uit torende en over de markt raasde. Binnen enkele ogenblikken was de markt helemaal opgeslokt.” Douanemedewerker Rajendra Dhungana was een van de Nepalezen die gisteren doodsangsten uitstonden, maar de enorme vloedgolf wel overleefden.

Veel landgenoten en toeristen hadden dat geluk niet. Inmiddels zijn honderden doden geborgen en worden zeker 1500 anderen vermist in Nepal en Tibet. De reddingsoperatie is in volle gang.

Volg het laatste nieuws in ons liveblog:

Tegen The Kathmandu Post(opent in nieuw venster) zegt Dhungana dat hij eerst het gevoel had dat er een aardbeving had toegeslagen in het zwaar getroffen district Rasuwa. Eenmaal buiten zag hij die muur van water op zijn dorp afkomen. Samen met tientallen anderen vluchtte hij een nabijgelegen bos in. Hij zag ook hoe honderden auto’s en vrachtwagens die bij zijn douanecheckpoint stonden, werden weggespoeld.

“Overal waar je kijkt, zie je verwoesting”, zegt hulpverlener Tula Bahadur uit Rasuwa tegen persbureau Reuters. “De nederzettingen langs de rivier zijn helemaal weggespoeld. Vijf van mijn familieleden worden vermist.”

De modderstroom vervolgde zijn verwoestende pad stroomafwaarts. De NOS heeft in beeld gebracht hoe de gebeurtenissen van gisteren zich afspeelden:

Op beelden is te zien hoe tientallen mensen worden weggesleept door de stortvloed in Gyirong, op de grens tussen Nepal en Tibet. “Een enorme modderstroom kwam recht op ons af”, zegt Keshav Prasad Baral, een 68-jarige die in het ziekenhuis wordt behandeld aan zijn verwondingen.

“Hoe dichterbij de stroom kwam, hoe hoger en hoger hij werd. Toen hij ons huis binnenstroomde, probeerde ik de hand van mijn vrouw vast te pakken. Maar ze werd weggesleept door de modder.” Enkele uren later werd hij door een helikopter geëvacueerd. “Mijn vrouw ligt nog steeds ergens onder de modder”, zegt hij. “Ze is niet meer.”

Een andere overlevende zegt dat hij zichzelf heeft weten te redden door in een mangoboom te klimmen. Vanuit die boom zag hij de ravage ontstaan.

In het gebied tussen Nepal en Tibet gaan regelmatig mensen op pelgrimstocht, zo ook gisteren. De leider van de spirituele Isha Foundation zegt dat er geen contact meer is met tientallen mensen die met zijn organisatie op pad waren. “Als je kijkt hoe groot de verwoesting is, ziet het er slecht uit. Het gebouw waar we vorige week nog onze immigratiepapieren invulden, is helemaal weggespoeld”, zegt hij.

De directeur van een touroperator in het Himalaya-gebergte vloog met een helikopter over het rampgebied. “Er zijn geen nederzettingen of bouwwerken overeind gebleven. Alles is gewoon platgewalst”, zegt hij tegen Reuters. “Iedereen die in hotels, restaurants of auto’s zat, is volgens mij weg.”

Gokarna Adhikari, een inwoner van Tupche, zegt tegen The Kathmandu Post dat er nagenoeg niets meer over is van zijn dorp. Een paar huizen staan nog overeind, maar “zelfs de woningen die van een afstandje nog intact lijken, zitten helemaal onder modder en puin.” Van de meeste mensen die hij kent, is geen teken van leven meer vernomen.

Er klinkt kritiek over het haperende alarmeringssysteem, dat waarschuwingen zou moeten afgeven als er een verhoogd waterpeil wordt waargenomen. Maar volgens de overstromingsdienst ontstond de overstroming zo plotseling en was die zo krachtig dat de alarmsensoren werden weggespoeld voordat ze een signaal konden doorgeven.

“In Rasuwa hebben we gefaald”, aldus de overstromingsdienst. “Maar we hebben wel lagergelegen gebieden kunnen waarschuwen waardoor potentieel honderden mensen zijn gered.”

Maar die noodmeldingen hebben niet iedereen bereikt. Zo ging het mis in de afgelegen gemeente Uttargaya. Een leraar zegt dat een schoolbus niet is teruggekeerd, nadat die leerlingen was gaan ophalen na de overstromingen. “De verwoesting is enorm”, zegt hij. “We kunnen eigenlijk niet bevatten wat er precies is gebeurd.”