NOS Nieuws
De doorgaans vrij voorspelbare lijst van de Quote-500 is dit jaar opgeschud met allerhande tech-ondernemers, zo werd vanmorgen bekend. Opvallende nieuwkomers zijn cryptobaas Jean-Louis van der Velde en AI-ontwikkelaar Pim de Witte. Wie zijn zij?
Het is een opvallende wijziging. Vrijwel niemand kent de nieuwe nummer één die vandaag debuteert in de lijst der rijken. De mysterieuze cryptomiljardair Jean-Louis van der Velde verstoot Charlene de Carvalho-Heineken van haar zetel. De erfgenaam van het biermerk stond lange tijd bovenaan.
De nationaliteit van de 62-jarige, die tegenwoordig in Hongkong woont, bleef lang onbekend. Maar nu heeft Quote eindelijk de bevestiging dat hij nog steeds over een Nederlands paspoort beschikt. Hierdoor komt hij in een keer op de bovenste positie de lijst binnen.
Het vermogen van Van der Velde, geboren in Arnhem als Ludovicus Jan, wordt geschat op 26 miljard euro. Dat is twee keer zoveel als wat De Carvalho-Heineken bezit. Zij staat nu op de tweede plaats.
Van der Velde verdiende zijn geld met cryptomunten. Hij is directeur van cryptohandelsplatform Bitfinex en richtte in 2014 Tether op, ’s werelds eerste en grootste stablecoin. Een munt gekoppeld aan de Amerikaanse dollar, die vrijwel niet in waarde verandert.
Van der Velde leidt een teruggetrokken bestaan en verschijnt haast nooit in de publiciteit. Op X (voorheen Twitter) werd zelfs gespeculeerd dat hij niet meer bestond, totdat er in 2022 een video van hem online verscheen. Veel journalisten hebben hem proberen te bereiken, maar zonder succes.
Journalist Zeke Faux is een van de weinigen die hem wél hebben gesproken. In zijn boek vertelt hij dat Van der Velde zich introduceerde als ‘de man die niet bestaat’. Zij ontmoetten elkaar in 2022 bijna terloops op een cryptoconferentie op de Bahama’s.
Faux beschrijft zijn uiterlijk als dat van een kapitein van een perfect gepoetst charterjacht. Drie uur lang zaten zij in een café bij een casino, waar Van der Velde tot twee keer toe herhaalde dat geld hem niet interesseert en liever niet over geld nadenkt. Opmerkelijk, schrijft Faux, omdat zijn cryptobedrijf Tether een nieuwe vorm van geld uitgeeft.
De allerjongste miljardair ooit is Pim de Witte (31). Hij richtte vorig jaar het AI-bedrijf General Intuition op dat nu al meerdere miljarden waard is. Daarmee is hij ‘exemplarisch’ voor de lijst, volgens Jeroen Molenaar, adjunct-hoofdredacteur Quote, want ondernemers in de AI-sector kunnen ongekend snel groeien. Hij groeide op in Nijmegen en woont tegenwoordig in New York City.
Vóór zijn AI-bedrijf richtte De Witte Medal.tv op, een platform waar gamers beelden van hun spellen delen. Die beelden en de achterliggende data blijken een goudmijn voor bedrijven die werken aan de volgende generatie AI-toepassingen.
De data geven namelijk een inkijkje hoe mensen zich gedragen in een gesimuleerde wereld. Niet veel AI-bedrijven hebben toegang tot dit soort data, wat de data van Medal.tv uniek maakt.
OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT, had wel oren naar de data achter dit platform en bood De Witte hier 500 miljoen euro voor. Maar hij liet Nieuwsuur destijds weten dat hij het zelf met AI-technologie verder gaat ontwikkelen. “Het is gewoon leuker om het zelf te doen.”
Hij leerde zichzelf programmeren en op zijn veertiende bouwde hij al de grootste private server op Runescape, een online spel. Na zijn middelbare schooltijd ging hij niet studeren, maar meteen aan het werk voor Artsen zonder Grenzen in Londen.
Hier bouwde hij MapSwipe, een platform dat helpt bij het bestrijden van ebola in Afrika. Hiermee kunnen hulpverleners via satellietbeelden routes in crisissituaties plannen. Ondanks de vele prestaties, liet hij Quote weten dat hij het meest trots is op het bouwen van MapSwipe.
