NOS Nieuws
Het Britse Channel 4 stopt definitief met het uitzenden van het populaire tv-programma Married at First Sight UK. Dat meldt de zender na onderzoek naar de welzijnsvoorschriften van de show, die bedoeld zijn om een veilige plek te creëren voor deelnemers.
Uit het onderzoek blijkt dat de richtlijnen prima zijn, maar dat er wel aanpassingen nodig zijn om de show op een verantwoorde manier voort te zetten. De zender denkt dat de aanpassingen tornen aan de redactionele opzet, waarop Channel 4 heeft besloten om de stekker uit het programma te trekken.
Het onderzoek naar de welzijnsrichtlijnen werd ingesteld nadat deelnemers in mei melding maakten van verkrachting en ander seksueel wangedrag bij het programma. Het onderzoeksjournalistieke programma BBC Panorama bracht de meldingen aan het licht.
Twee vrouwelijke deelnemers zeiden te zijn verkracht door de man aan wie zij waren gekoppeld. Een derde vrouw zei dat er seksuele handelingen waren verricht zonder toestemming. Ook zeggen de vrouwen dat het programma te weinig heeft gedaan om hen te beschermen.
In het programma worden onbekenden aan elkaar gekoppeld door experts. Koppels stappen in het huwelijksbootje, daarvoor hebben ze elkaar niet eerder gezien of gesproken. In de show gaan stellen onder meer op huwelijksreis en proberen ze samen een relatie op te bouwen.
Na de beschuldigingen door de vrouwen werden alle seizoenen van de show door de zender verwijderd. Ook werden de opnames van een nieuw seizoen van het programma stopgezet. De show was destijds ook te zien op de Nederlandse televisie en bij Nederlandse streamingsdiensten, waar de uitzendingen ook werden geschrapt.
De beschuldigingen waren een directe aanleiding voor de directeur van Channel 4, Priya Dogra, om een onderzoek in te stellen naar de welzijnsvoorschriften van het programma. Dat onderzoek staat los van het onderzoek naar eventuele strafbare feiten, meldt Channel 4. De zender schrijft op zijn website dat er naar de beschuldigingen onderzoek wordt gedaan door de bevoegde autoriteiten.
Uit het door de zender ingestelde onderzoek blijkt dat de welzijnsrichtlijnen van het programma voldeden aan bestaande regelgeving en gedragscodes. Het programma is niet als onveilig beoordeeld, schrijft de zender. Wel bleek dat er een aantal losse incidenten waren voorgevallen en dat er verbeterpunten zijn. Uit het onderzoek kwam ook naar voren dat de show zou kunnen worden hervat, mits er een aantal extra aanpassingen zouden worden doorgevoerd.
Het onderzoeksteam raadt aan om deelnemers 24 uur per dag te monitoren, onder meer met camera’s. Ook moeten aparte slaapkamers worden aangeboden; stellen moeten expliciet instemmen voordat ze een kamer delen. Er zou volgens de onderzoekers minder nadruk moeten worden gelegd op het seksuele aspect van de relatie. In de show worden deelnemers daar regelmatig over bevraagd. Ook zouden verschillende elementen van het programma moeten worden geschrapt, zoals de zogenoemde ‘intimiteitsweek’ en ‘partner-ruil-week’.
Dogra noemt de aanbevelingen “zeer verstandig en haalbaar”. Zij denkt alleen dat het volledig doorvoeren van die aanbevelingen “fundamentele vragen oproept over de redactionele opzet van een programma dat, naar mijn mening, na meer dan tien jaar zijn beste tijd heeft gehad”. Daarom wordt afscheid genomen van het format.
Dogra schrijft dat de zender dit moment aangrijpt om op een creatieve manier te gaan vernieuwen. Het vrijgekomen budget zal worden geïnvesteerd in nieuwe televisieprogramma’s.
De directeur laat zich in haar verklaring wel nog uit over de meldingen van wangedrag bij het programma. “Dit onderzoek had niet de bevoegdheid om te oordelen over de zeer ernstige beschuldigingen van drie vrouwen in het Panorama-programma”, zegt ze. “Maar ik wil nogmaals mijn oprechte medeleven betuigen met deze vrouwen die duidelijk leed hebben ondervonden.”
