Na beste Spelen ooit hoopt NOC*NSF op ‘steun in de rug’ van nieuw kabinet

• Sander Maassen van den Brink

  redacteur Winterspelen in Milaan

Directeur topsport van het NOC*NSF, André Cats, hoopt na de beste Winterspelen ooit op “een steun in de rug” vanuit de politiek om de sportieve prestaties op peil te houden. Met tien gouden, zeven zilveren en drie bronzen medailles werden de Spelen in Milaan de beste ooit voor Nederland.

De topsportdirecteur zat er ontspannen bij op de slotdag van de Winterspelen in Milaan. In een zaal tegenover het olympisch dorp stond hij zondagmiddag met Verheijen de pers te woord om terug te blikken op deze Spelen. En ook om vooruit te kijken.

“Ik wil hier geen politiek verhaal van maken en geen klaagzang over extra budgetten, want de prestaties en medailles moeten de boventoon voeren. Maar als je kijkt naar wat we qua medailles bij de Zomerspelen van Parijs (met vijftien goud een record op de Zomerspelen, red.) en hier hebben behaald, staat dat budgettair gezien wel onder druk.”

“Ik hoop daarom enorm op een steun in de rug de komende jaren, ook voor de steeds duurder wordende programma’s”, zo richtte Cats zich desgevraagd richting het nieuwe kabinet, dat morgen start.

In Milaan ging het de afgelopen weken fantastisch, stelt Verheijen. “We hebben een stukje boven verwachting kunnen presteren. Derde op de medaillespiegel achter Noorwegen en de Verenigde Staten is geweldig voor ons kleine landje. Vooral met het shorttrack hebben we een grote slag geslagen. Daar haalden we vijf keer goud, terwijl er op twee à drie werd gerekend.”

“Maar het hele team van bondscoach Niels Kerstholt was in vorm. Daar zit het verschil in tegenstelling tot de andere Spelen. We halen nu twee gouden medailles extra in het shorttrack.”

“Het overtreft onze verwachtingen”, vult Cats aan. “We hoopten op zestien tot negentien medailles, met twintig is dat net meer. En een paar meer gouden medailles dan verwacht.”

Maar of die prestaties nu meer geld gaan opleveren vanuit de politiek, betwijfelt hij. “Soms denk ik van niet. Dan krijg je te horen: het gaat nu toch ook al goed? Dat voelt als een klap in het gezicht.”

Want NOC*NSF wil de komende jaren graag succesvol blijven en dus geld blijven investeren. “We kijken naar het potentieel in een sport en daarop bepalen we onze investeringen. Dat is een van de belangrijkste aspecten in het succes van TeamNL nu. Daar blijven we mee doorgaan.”

Maar het is niet zo dat een paar medailles in een sport, bijvoorbeeld bij het shorttrack, meteen zorgen voor extra geld, zo legt Cats uit.

“Wat betreft onze investeringsbeslissingen hebben we al een heel groot deel van het proces afgerond voor de Spelen. Dat hangt niet alleen van medailles af. Dat zou een te smalle beoordeling zijn voor de kwaliteit en potentie van een programma. Maar we gaan wel nog kijken hoe de sport zich hier heeft gemanifesteerd, los van de plakken. In april komen we dan met de besluitvorming.”

“Het zou fijn zijn als we meer geld zouden hebben”, vult chef de mission Verheijen aan. “In het curling zitten we bijvoorbeeld ook dicht tegen de Spelen aan. Daar zit veel potentie in en we zouden ook een keer een ijshockeyteam op de Spelen willen hebben,, maar we hebben maar een bepaald budget en we moeten keuzes maken. Met meer geld kun je de keuzes verbreden.”

En dus moet er ook kritisch gekeken worden naar sporten die zijn achtergebleven op deze Spelen, weet Cats. “We hebben geïnvesteerd in het snowboarden en hebben ook skeletonster Kimberley Bos goed geholpen. Alleen is daar nu geen top acht behaald, dat was minder dan gehoopt. Dus gaan we wel kijken hoe dat beter kan. Die meetlat leggen we langs elke sport.”