Leiden Marathon na overlijden 15-jarige loopster: ‘Afschuwelijk nieuws’

“Dit is het ergste wat je kan overkomen”, zegt voorzitter Tjeerd Scheffer van de Leiden Marathon nadat een meisje van 15 overleed tijdens haar deelname aan de halve marathon. “Het gaat om mensen die staan te wachten op hun dochter, en die komt niet thuis.”

In een verklaring(opent in nieuw venster) spreekt de organisatie van het hardloopevenement van “afschuwelijk nieuws”. “Allereerst voor het gezin waar dit meisje deel van uitmaakte. En ook voor familie, vrienden en kennissen is dit plotselinge overlijden een enorme klap.”

Ook burgemeester Heijkoop van Leiden heeft zijn medeleven betuigd met de familie van het overleden meisje. “Als vader, als liefhebber van het hardlopen en ook als burgemeester leef ik enorm mee. En mijn hart gaat uit naar het gezin dat hierdoor is getroffen.”

In een reactie tegen Omroep West(opent in nieuw venster) zegt Scheffer dat de organisatie tijdens het evenement ieder uur vergadert in het stadhuis. “We kijken naar hoe de situatie is, wat er gebeurt en hoeveel mensen er op verschillende locaties zijn. Toen het nieuws kwam dat er iemand werd gereanimeerd, was voor ons snel duidelijk dat we moesten stoppen.”

In het reglement(opent in nieuw venster) van de Leiden Marathon staat dat meedoen aan de halve marathon is toegestaan vanaf 16 jaar. Toch nam het 15-jarige meisje deel aan het evenement. “Ons systeem gaat uit van de leeftijd die deelnemers zelf opgeven”, zegt Scheffer daarover tegen persbureau ANP.

Op de Garenmarkt in Leiden, waar veel mensen samenkomen tijdens het evenement, is de sfeer bedompt, zegt Scheffer. “Ik ben nog niet overal geweest, maar de stemming is gelaten.”

Bij de start stonden nog 7000 mensen klaar om te gaan rennen, toen zij hoorden dat hun afstand werd afgelast. “We zijn gestopt met de 10 kilometer en de kidsrun; we kunnen het niet maken om nu met hardlopers in de stad een feestje te vieren.” In totaal zouden vandaag zo’n 20.000 mensen meedoen aan het hardloopevenement.

“Die lopers zijn heel rustig vertrokken”, zegt Scheffer. “Het overgrote deel heeft begrip en is naar huis gegaan. Als zoiets gebeurt dan ga ook niet hardlopen, en dat wil je ook niet.”

Ook bij eerdere edities van het Leidse hardloopevenement ging het mis. In 2012(opent in nieuw venster) overleed een 41-jarige man nadat hij onwel was geworden tijdens het lopen van de marathon. Van het 15-jarige meisje dat vandaag overleed, is de doodsoorzaak nog niet bekend.

Vorig jaar raakten bij de marathon in Leiden ook mensen onwel; één iemand moest worden gereanimeerd. Bij de editie van 2024 werden veel mensen onwel door de hitte. Uiteindelijk werden 25 mensen naar het ziekenhuis gebracht met hitteklachten. Ook toen werd het evenement voortijdig beëindigd.

“Toen de druk op ambulances en ziekenhuizen te groot werd, werd de 10 kilometer afstand afgelast”, zei Scheffer(opent in nieuw venster) destijds tegen een lokaal nieuwsmedium. Volgens de voorzitter had de organisatie er toen alles gedaan om het evenement in goede banen te leiden.

Bij hardloopevenementen komen onwelwordingen of hitteklachten vaker voor. Vorig jaar overleed een 29-jarige deelnemer tijdens de halve marathon in Leeuwarden. In 2019 werden zeker 25 deelnemers van de Eindhovense marathon onwel, waarvan vijftien naar de spoedeisende hulp moesten worden gebracht.