NOS Nieuws
De Nederlandse Orde van Advocaten (NOvA) wil het makkelijker maken om niet-advocaten deel te laten uitmaken van een advocatenkantoor. Volgens de orde is het nodig om de bestaande regels aan te passen “omdat de huidige regels voor organisatiestructuren niet altijd meer aansluiten op ontwikkelingen in de rechtspraktijk”.
Tot nu nu mochten ondernemers die geen advocaat zijn, geen aandeelhouder zijn in een advocatenkantoor. Met het aanpassen van regels wordt de weg vrijgemaakt voor bijvoorbeeld accountancykantoren, verzekeraars en investeringsmaatschappijen om ook aandeelhouder te worden.
Al langere tijd wordt er gesproken over wie aandeelhouder mag zijn bij een advocatenkantoor. De sector zou gebaat zijn bij het toelaten van externe partijen zoals accountants, concludeerde het Wetenschappelijk Onderzoek- en Datacentrum (WODC).
Dat de orde de deur openzet naar externe aandeelhouders van advocatenkantoren, kwam dan ook niet als een verrassing voor Heinrich Winter. Hij werkte mee aan het WODC-onderzoek en is directeur van juridisch onderzoeksbureau Pro Facto en hoogleraar bestuurskunde.
“De sociale advocatuur is heel kwetsbaar. Hun voortbestaan is heel onzeker, dus heb je schaalvergroting nodig om toekomstbestendig te worden”, zegt Winter. De hoogleraar is blij met de plannen van NOvA.
Toch is er ook bezorgdheid vanuit die diezelfde advocatuur. “Je moet je afvragen of dit nou past bij de rol van een advocaat in de samenleving”, zegt Onno Hennis, advocaat ondernemingsrecht bij AMS Advocaten. Hij volgt de discussie over externe aandeelhouders in de advocatuur al een tijd.
De onafhankelijkheid van advocaten moet gewaarborgd blijven, zegt Hennis. En dat is niet vanzelfsprekend als de niet-advocaten aandeelhouder kunnen worden. “De rol van een aandeelhouder kan mogelijk te dominant worden, vooral bij private equity“, waarschuwt Hennis.
Bij private equity steken investeringsmaatschappijen geld in bedrijven of complete bedrijfstakken met als doel om die snel winstgevend te maken.
“Als een aandeelhouder vooral op kostenefficiëntie en maximale winst is gericht, is het goed voorstelbaar dat advocaten meer druk voelen om omzet te genereren. Dat kan de prikkel vergroten om langer door te procederen, ook als dat niet in het belang van de cliënt is”, zegt Hennis.
Ook kan het financiële belang van een aandeelhouder op gespannen voet staan met de geheimhoudingsplicht van een advocaat, denkt Hennis. Een aandeelhouder wil namelijk zoveel mogelijk informatie, bijvoorbeeld als er een belangrijke rechtszaak speelt voor het kantoor. Een advocaat mag die niet delen.
Een woordvoerder van NOvA zegt inhoudelijk niet op die kritiek in te kunnen gaan omdat de specifieke regels nog moeten worden opgesteld. “Dit is een eerste aanzet tot gesprek. Iets wat onbekend en nieuw is stuit vaker op weerstand.”
Hij benadrukt dat binnen de nieuwe samenwerkingsvormen kernwaarden onaangetast moeten blijven. “Vooropstaat dat de onafhankelijkheid van de advocaat te allen tijde gewaarborgd moet blijven.”
