NOS Nieuws
Nu topman Jensen Huang van chipbedrijf Nvidia is opgestapt, vraagt de Amerikaanse politiek zich hardop af of de nauwe banden tussen de regering en de topman voor blinde vlekken hebben gezorgd. Onder president Trump werd de weg vrijgemaakt voor een ongeremde groei van kunstmatige intelligentie, maar eventuele risico’s lijken aan de kant geschoven.
Vorige week kwam aan het licht dat Huang een affaire had met iemand die ervan verdacht wordt te spioneren voor China. In oktober vorig jaar al werd Trump, volgens de New York Times, door de Amerikaanse veiligheidsdiensten ingelicht over de affaire en de mogelijke gevaren daarvan.
Trump besloot geen verdere actie te ondernemen. Sterker nog, hij stond twee maanden later de verkoop van sterkere chips aan China toe. Ook waarschuwingen hierover van minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio werden terzijde geschoven.
Al bijna tien jaar probeert Amerika het China moeilijk te maken als het aankomt op het in handen krijgen van geavanceerde chiptechnologie, maar daar is onder Trump geen sprake meer van. Trump vindt het geen probleem, omdat volgens hem de chips van Nvidia toch ’te geavanceerd zijn om te kopiëren’, zo zei hij deze week.
Een ander tegenargument is volgens Trump en Huang dat het belangrijk is voor de Amerikaanse economie als Chinese bedrijven afhankelijk blijven dan deze Amerikaanse chips. En dus mocht Huang ook aanschuiven bij twee staatsdiners met de Chinese president Xi in Peking en in Washington.
Het succes van Nvidia en het Witte Huis raken steeds meer met elkaar verweven. In ruil voor het toestaan van de chipexport naar China, krijgt de regering zelfs in sommige gevallen tot 25 procent van de omzet van deze verkoop.
Daarbij is AI-ontwikkeling een belangrijke pijler voor Trumps regering en voor de economische groei. Waarschijnlijk is vanaf eind volgend jaar 4 procent van de gehele Amerikaanse economie te danken aan AI, volgens een rapport van de investeringsbank Goldman Sachs.
Van reflecterend vermogen bij de regering lijkt dan ook nog niet veel sprake. Al zijn er stemmen die opgaan om minister van Handel Howard Lutnick verantwoordelijk te houden.
Lutnick stond volgens nieuwswebsite Axios steeds in de weg als er binnen de regering over exportbeperkingen werd gesproken. Hij heeft al jarenlang nauwe banden met Jensen Huang. Daarbij is Lutnick volgens de Wall Street Journal voor techbedrijven een belangrijke schakel om dicht bij de president te komen. De vraag is of Trump zijn goede vriend Lutnick durft op te offeren om zelf uit de wind te blijven.
Trump zelf betreurt het tot nu toe vooral dat hij een belangrijke partner in Huang is kwijtgeraakt en noemde hem een ‘legende’. Ook bij andere techbro’s lijkt dat het geval. Zij zullen toch vooral bang zijn dat het vertrek van Huang gevolgen zal hebben voor de rest van de AI-wereld en proberen de schade te beperken. Tesla en SpaceX baas Elon Musk bood Huang zelfs een baan aan.
Het Congres daarentegen slijpt de messen. Zij willen dat Huang getuigt voor de Senaat om antwoorden te geven over de vermeende spion. Ook Howard Lutnick is uitgenodigd om te getuigen. Daar zal het niet bij blijven. Want met een, na de verkiezingen, Democratisch Congres op komst is de kans groot dat er nog meer onderzoek komt naar de verwevenheid tussen de zakenwereld en het Witte Huis.
Ook moet nog steeds duidelijk worden of er met de buitenechtelijke relatie van Huang daadwerkelijk belangrijke informatie bij China terecht is gekomen. Peking ontkent dat nog altijd stellig en zegt dat Aziatische vrouwen worden gedemoniseerd door deze beschuldiging. Ook binnen de VS is nog niet definitief vastgesteld of Huang inderdaad een affaire met een spion had.
China zal in ieder geval antwoorden willen als Trump volgende week naar Shenzhen reist voor een economische top waar ook Xi bij aanwezig zal zijn. Bij de vorige ontmoeting spraken beide leiders juist af om beter te communiceren als het gaat over AI en de regels daarover. De vrees is dat er met deze affaire een nieuw wantrouwen is ontstaan.
