Alle basisscholen in Best adopteren graf op oorlogsbegraafplaats Mierlo

Alle negen basisscholen van Best hebben een graf geadopteerd van de oorlogsbegraafplaats in Mierlo. Op de begraafplaats liggen 665 Britse militairen begraven die zijn omgekomen aan het einde van de Tweede Wereldoorlog.

Graven worden vaak nooit bezocht, omdat er geen nabestaanden zijn. Daarom geeft de begraafplaats de mogelijkheid om er een te adopteren.

Wie dat doet, schenkt jaarlijks een bedrag voor onderhoud en krijgt de taak om informatie op te zoeken van degene die begraven ligt.

Kindcentrum Platijn adopteerde het graf van de Britse korporaal John Hines. Hij diende in een Schotse divisie, waarin niet alleen Schotten, maar mensen uit heel het Verenigd Koninkrijk zaten.

Hines stierf op 25 september 1944 op 23-jarige leeftijd, de dag dat Best en de omgeving bevrijd werden van de Duitse bezetter. Op het plein waar hij sneuvelde, staat als gedenkteken het Schots Monument. Dat is opgericht ter nagedachtenis van militairen van de Schotse divisie die bij de bevrijding zijn gesneuveld.

“We vinden dat deze verhalen belangrijk zijn en doorverteld moeten worden”, zegt directeur Roel Timmers tegen Omroep Brabant(opent in nieuw venster). Samen met vier leerlingen ging hij langs bij het graf.

“Ik ben heel nieuwsgierig naar hoe de oorlog voor hem is geweest”, zegt de 11-jarige Julia. De begraafplaats maakt indruk: “Ze hebben ons vrijheid gegeven.”

Haar klasgenoot Mila vindt het heftig om te zien dat de jongste soldaten die in Mierlo liggen nog maar 18 jaar oud waren. “Dat vind ik heel zielig. Ze hebben zich eigenlijk opgeofferd voor mensen die ze helemaal niet kennen. Voor een ander land.”

De negen basisscholen kwamen op het idee van adoptie na een oproep van de 89-jarige Loek van den Hurk. Hij was acht jaar toen Best werd bevrijd. “De Amerikaanse parachutisten kwamen als goden uit de lucht gevallen”, zei hij eerder(opent in nieuw venster) tegen Omroep Brabant. Britse troepen kwamen over land Brabant in, via België.

Toen het vechten in Best begon, vluchtte Van den Hurk samen met zijn familie weg. Bij terugkomst zag hij de veldgraven. “Er stond dan een geweer naast met een helm erop”, vertelde hij. “De graven waren zo ondiep dat als de regen het wegspoelde, je de schoenen van de soldaten eruit zag steken.”

Hij verzorgde de graven en legde er bloemetjes op. Later werden de soldaten officieel begraven, onder meer in Mierlo. Toen Stichting Adoptiegraven Mierlo opriep om een graf te adopteren, nam hier er dertien, van militairen die in Best om leven kwamen. Maar hij vond dat er meer moest gebeuren en deed zelf ook een oproep. De negen basisscholen van Best hebben daar nu gehoor aan gegeven.

Het is de bedoeling dat leerlingen van Platijn Kindcentrum op de op de verjaardag, de sterfdag en bij herdenkingen langsgaan bij het graf van korporaal Hines.

Dat is belangrijk, volgens directeur Timmers. “Wij maken er als mensen een potje van, vind ik”, zegt hij. “Ik denk dat de jeugd de toekomst heeft. En als we die nou eens bijbrengen hoe het moet, hebben we hoop.”