BBC: seksueel misbruik bij legerinstituut voor jonge rekruten

Meisjes die een opleiding doen aan het Army Foundation College (AFC) in Harrogate in het Verenigd Koninkrijk hebben te maken met seksuele intimidatie en seksueel misbruik. Dat meldt de Britse nieuwszender BBC(opent in nieuw venster) die met vier jonge vrouwen sprak die de afgelopen vijf jaar hiermee te maken hadden. Zij waren op dat moment 17 jaar.

AFC is de grootste militaire trainingsfaciliteit voor mensen onder 19 jaar. Rekruten die op hun 16e beginnen komen altijd terecht bij het AFC. Op dit moment zijn er 889 militairen die training krijgen aan het AFC, onder wie 70 vrouwen.

Een van de vrouwen die de BBC sprak, zegt dat ze urenlang werd verkracht door collega-rekruten. Ze deed aangifte bij de politie, maar er werd niemand vervolgd. De BBC deed navraag bij de politie in de regio en ontdekte dat er in de periode juni vorig jaar tot juni dit jaar zestien keer aangifte werd gedaan van seksuele misdrijven.

De moeder van een ander meisje vertelt dat haar dochter bijna dagelijks werd blootgesteld aan seksuele intimidatie tijdens haar opleiding. Zo zou haar deur geen werkend slot hebben gehad. Het meisje sliep met haar bed tegen de deur om te voorkomen dat er mannen binnenkwamen.

Een andere jonge vrouw sprak over het seksistische gedrag van het AFC-personeel. Zo zouden instructeurs de meisjes een cijfer geven op basis van hun uiterlijk. Ook kwamen ze zonder te kloppen binnen in de slaapruimtes. “Dan stonden wij daar in onze onderbroek en stonden zij daar maar te staren”, aldus een van de jonge vrouwen.

Ook de vrouw die als 17-jarige urenlang werd verkracht zegt dat seksisme werd aangemoedigd door de instructeurs. Nadat zij was verkracht hoorde ze een instructeur over haar zeggen: “Heb je al gehoord van die slet die met al die kerels naar bed is geweest?”

Het probleem speelt breder binnen het opleidingsinstituut, blijkt uit cijfers van het ministerie van Defensie. Tussen januari 2018 en juni 2025 zijn in totaal 176 klachten ingediend over ongewenst seksueel gedrag.

Van die klachten zijn er 32 gericht tegen personeel en 144 tegen andere junior-rekruten. “Onacceptabel en crimineel gedrag hoort absoluut niet thuis in onze strijdkrachten”, laat een woordvoerder van het leger aan de BBC weten. Het leger roept iedereen die met dit soort situaties te maken heeft gehad op hiervan melding te maken.

Daarbij benadrukt het leger dat er hervormingen zijn doorgevoerd om slachtoffers te ondersteunen, zoals ondersteuning bij juridische processen, buiten de commandostructuur van het leger om.