Britse uitvaartondernemer krijgt 20 jaar cel voor misleiding zoals verwisselen van as

Een Britse uitvaartondernemer is veroordeeld tot twintig jaar cel omdat hij nabestaanden op grote schaal heeft misleid. Hij verwisselde de as van overledenen, begroef soms lichamen niet en stal donaties van nabestaanden.

De 48-jarige Robert Bush was eigenaar van een uitvaartonderneming in het Britse Kingston upon Hull, in het noorden van Engeland. Volgens aanklagers heeft hij het vertrouwen van rouwende families ernstig geschonden. In totaal is Bush voor 67 misdrijven veroordeeld.

De rechter zei dat Bush “onvoorstelbaar veel leed en pijn heeft veroorzaakt”. “Ik denk niet dat ik ooit misdrijven heb meegemaakt die zoveel mensen zo diep raken.”

De zaak kwam in 2024 aan het licht toen de politie de uitvaartonderneming bezocht na een melding. Bush was toen op vakantie. Volgens de openbaar aanklager zou een tijdelijke werknemer andere uitvaartondernemers hebben verteld dat er al jaren lichamen lagen in de zaak. In het gebouw trof de politie 35 lichamen aan, waaronder lichamen die gecremeerd of begraven hadden moeten zijn.

Na jaren intensief onderzoek naar de onderneming bleek dat Bush nabestaanden as gaf die niet van hun dierbaren was. Ook ging Bush frauduleus om met het geld dat hij kreeg voor begrafenissen.

Donaties bedoeld voor goede doelen, bijvoorbeeld namens de overledene, hield Bush zelf. Twaalf goede doelen zeggen dat ze deze donaties nooit hebben ontvangen. Verder stal hij donaties die ter nagedachtenis aan de overledene waren gedaan.

Het politiebureau in Humberside zegt niet eerder een onderzoek te hebben verricht dat zo groot en complex was. Er zijn 3000 bewijsstukken in beslag genomen, 12.000 documenten verzameld en 800 getuigenverklaringen afgenomen. Volgens de hoofdinspecteur van het bureau, Alan Curtis, heeft Bush meer dan 300 slachtoffers gemaakt. “Maar in werkelijkheid is het onmogelijk om te weten hoeveel mensen daadwerkelijk door deze zaak zijn geraakt.”

Curtis zegt dat het bedrijf van Bush twee verschillende gezichten had. “Het bedrijf presenteerde zich als een georganiseerd en verzorgd geheel, maar achter de schermen bleek het een complete chaos te zijn.”

Volgens de inspecteur zat Bush diep in de schulden, was hij een slechte zakenman en behandelde hij de overledenen met een twijfelachtig moreel en ethisch kompas.

“De impact op de families en de bredere gemeenschap is enorm geweest. Op hun meest kwetsbare moment, toen ze waardigheid en een gevoel van afsluiting zochten voor hun dierbaren, werden deze families geconfronteerd met afschuwelijke schendingen van het vertrouwen”, zei de plaatsvervangend hoofdofficier van justitie van het Openbaar Ministerie van Engeland en Wales.