NOS Nieuws
In twee takes wist hij eind jaren 60 met Everlasting Love een klassieker in te zingen die nog altijd op honderdduizenden streams per maand kan rekenen: Steve Ellis, zanger van de Britse band Love Affair. Afgelopen vrijdag overleed de muzikant op 76-jarige leeftijd, zo hebben naasten van hem bekendgemaakt. Hij kampte al langere tijd met longproblemen.
Als 17-jarig broekie zong Ellis in 1967 de wereldberoemde versie van Everlasting Love in, een nummer waar zanger Robert Night kort ervoor succes mee had in de VS. De eerste opname met bandleden van Love Affair viel bij de platenmaatschappij niet in de smaak. Op de tweede versie is alleen Ellis te horen, met ingehuurde muzikanten.
“Two takes and done”, zei Ellis begin dit jaar nog over de opnames:
Door een al dan niet bedachte publiciteitsstunt kreeg het nummer de wind in rug. De tienerjongens stonden in november 1967 voor een fotosessie bij Piccadilly Circus in Londen te blauwbekken. Ellis klom uit baldadigheid in een fontein, kon niet meer naar beneden komen en had hulp van de brandweer nodig. Boete: 12 Britse pond. Gevolg: de band werd Brits voorpaginanieuws.
Toen de pers er later lucht van kreeg dat niet de hele band te horen was op de hitsingle, haalden de bandleden daar zelf een beetje de schouders over op. Want de kranten stonden er dan bol van, de commotie deed niets af aan de populariteit van de band in en buiten het VK. Kort erna volgden hits als Rainbow Valley en A Day Without Love.
Die singles maakten van Love Affair in korte tijd een grote naam. De band was in 1968 na The Beatles de bestverkopende groep in het Verenigd Koninkrijk. Met Everlasting Love wisten ze Hello, Goodbye van The Beatles zelfs van de Britse nummer 1-plek te stoten. In Nederland behaalde de single plek 12 in de Top 40.
In de loop der jaren is het nummer over eeuwige liefde ook een eeuwige hit gebleken, met een hele trits artiesten die de song hebben gecoverd. Meeste succes daarbij hadden Carl Carlton, duo Rex Smith en Rachel Sweet en Gloria Estefan, en in Europa scoorde de Duitse zangeres Sandra er eind jaren 80 een hit mee. Ook Jamie Cullum en U2 namen populaire versies op.
Door al die uitgebrachte versies komt het nummer een bijzondere titel toe: Everlasting Love is in het VK het enige nummer dat een hitnotering heeft gehad in de jaren 60, 70, 80, 90 en 00.
Na het kortstondige succes van Love Affair wist Ellis nooit meer het grote publiek te bereiken. Hij stapte eind 1969 uit de band, klaar met die ene grote hit, en keerde de muziekindustrie een tijdlang de rug toe. In die jaren werkte hij onder meer in een haven en supermarkt.
Maar de muziek bleef lonken en met verschillende bands trok hij alsnog decennia lang het VK door, tot zijn gezondheid het niet meer toeliet. Vanwege longproblemen stopte hij vorig jaar met optreden. Met tegenzin. “Het is een beetje alsof je timmerman bent en je arm verliest”, vertelde hij begin dit jaar in gesprek met muzieksite The Strange Brew.
Met het onvermijdelijke Everlasting Love verzoende Ellis zich naar verloop van tijd, vertelde hij in datzelfde gesprek. “Ik kan niets op die plaat aanmerken. Het was een geweldig nummer, een geweldig arrangement, een geweldige producer. Alles. Ik had het geluk dat ik het mocht zingen.”
