NOS Nieuws•
De nationale luchtvaartmaatschappij van China heeft voor het eerst in zes jaar weer een vlucht op Noord-Korea uitgevoerd. Het toestel van Air China vertrok rond 08.00 uur plaatselijke tijd uit Peking en landde dik twee uur later op de internationale luchthaven van Pyongyang. Niet veel later vloog het vliegtuig weer terug naar Peking.
De hervatting van het Chinese vliegverkeer komt enkele weken nadat de spoorverbinding tussen China en Noord-Korea was hersteld. Sinds 12 maart reden er weer treinen tussen de landen.
Noord-Korea sloot in 2020 alle grenzen in een poging corona buiten de deur te houden. Hoewel de pandemie alweer jaren onder controle is, besloot het land ook daarna verbindingen met het buitenland op een laag pitje te houden.
Voorzichtig opgestart
De nationale luchtvaartmaatschappij Air Koryo kreeg in 2023 wel al toestemming om weer te vliegen op China, een van de weinige bondgenoten van de dictatuur. Ook werden vorig jaar het trein- en luchtverkeer met Rusland hervat. Het goederentransport was eerder al opgestart.
Storm loopt dat nog niet: AFP-journalisten die peilden hoe populair de trein naar Pyongyang is zagen voornamelijk lege treinstellen. Datzelfde geldt voor de allereerste vlucht. Volgens het Hongkongse mediabedrijf Phoenix waren slecht 20 van de 120 stoelen van het eerste toestel naar Pyongyang bezet. Kort nadat de zo goed als lege vlucht vertrok werden bovendien alle andere vluchten die voor Pyongyang op het schema stonden van de website gehaald.
Dat de treinen en nu het vliegtuig grotendeels leeg zijn, heeft er wellicht mee te maken dat visums alleen nog afgegeven worden voor zakenlieden, diplomaten en sporadisch voor Noord-Koreanen die in het buitenland wonen. Toeristen, met uitzondering van Russen, mogen het land nog steeds niet bezoeken.
Handel
Het afgelopen anderhalf jaar heeft Noord-Korea een paar keer doen lijken of het de grenzen weer zou openen voor toeristen, bijvoorbeeld door het accepteren van buitenlandse inschrijvingen voor de marathon in Pyongyang. Maar ook deze werd begin deze maand zonder reden afgezegd.
Hoewel het land voorzichtig is met het openen van de deuren voor toeristen, neemt de handel in goederen met het buitenland wel toe. Volgens de Chinese douaneautoriteiten nam de handel tussen China en Noord-Korea in de eerste twee maanden van dit jaar met 22 procent toe in vergelijking met een jaar eerder.
