Chocomel na 77 jaar geen Cécémel meer in België

België neemt na 77 jaar afscheid van zijn eigen benaming voor het drankje Chocomel. Om de naamgeving internationaal gelijk te trekken krijgt het chocoladedrankje voortaan ook daar de oorspronkelijke Nederlandse naam, in plaats van de Belgische variant Cécémel.

Voor de Belgische pers is de verandering groot nieuws. Cécémel wordt een icoon genoemd, “een uniek stukje Belgische geschiedenis”. Op sociale media worden nostalgie en jeugdsentiment afgewisseld met verontwaardiging over rommelen met een klassieker.

Producent FrieslandCampina benadrukt(opent in nieuw venster) dat het alleen om “andere letters op het pak” gaat. “Wij willen mensen bij elkaar brengen, over grenzen heen, en dat lukt het beste met één naam. Of je nu Frans, Engels of Nederlands spreekt, Chocomel blijft Chocomel.”

In 1932 introduceerde babyvoedingmaker Nutricia uit Zoetermeer Chocomel als eerste lang houdbare chocolademelk. De naam was aanvankelijk Melcola, maar het Bureau voor den Industriëlen Eigendom stond dat niet toe. Het alternatief Chocomel was ook al gedeponeerd, maar daarvoor kon een concurrent uit Baarn voor 50 gulden worden afgekocht.

Nutricia zette het product als een verkwikkende “genot- en gezondheidsdrank” in de markt, “heerlijk en voedzaam”. Het werd gratis uitgedeeld bij wandelmarsen en bij moeders aangeraden(opent in nieuw venster) “als afwisseling op gewone melk aan slecht-etende kinderen”.

Toen het drankje na de oorlog de grens over ging, waren er opnieuw problemen met de naam. De producent kreeg te horen dat Chocomel te veel leek op de term chocomelk. De producent besloten daarom C…c.mel op de verpakking te zetten, wat in de volksmond al snel Cécémel werd.

België werd daarmee wereldwijd de uitzondering. In Duitsland, Oostenrijk, Denemarken, het VK en zelfs Australië werd de oorspronkelijke naam zonder problemen geaccepteerd. Omdat inmiddels ook België geen bezwaar meer heeft, gaat de producent nu ook daar om.

Een reclamecampagne moet de zuiderburen rijp maken voor de naamswijziging. BB’ers (Bekende Belgen) als regisseur Erik Van Looy, zangeres Sandra Kim, friturist Dorien Nuyts en mediapersoonlijkheid Julie Vermeire zullen aandringen op de nieuwe naam. Ook wordt de horeca gevraagd de oude mokken mee te geven aan klanten en gaat er een Chocomel-tram rijden.

Merkexperts voorspellen dat consumenten de oude naam voorlopig nog wel zullen blijven gebruiken. Zo koos de Belgische producent Lotus 6 jaar geleden voor de internationaal gebruikte naam Biscoff, maar wordt het koekje vaak nog gewoon speculoos genoemd.

Merkstrateeg Stef Verbeeck blikt zelfs nog verder terug, naar 1991: “Er zijn vandaag nog altijd koppigaards die Raider zeggen in plaats van Twix”, zegt hij in De Gazet van Antwerpen. “Mensen hebben niet graag dat je morrelt aan iconen.”