Cricket verovert Eindhovense sportvelden: ‘Wordt als religie gezien’

Op sportvelden in Eindhoven wordt niet alleen gevoetbald, gekorfbald of gehockeyd. Steeds vaker zijn er cricketspelers actief. De stad kent inmiddels vier clubs, met samen meer dan zeshonderd leden. De groei hangt samen met de groei van het aantal expats dat naar de regio komt.

Vereniging ASML Cricket Association begon in 2019 met zo’n dertig leden. Inmiddels zijn dat er 150, zegt voorzitter Ankit Kumar tegen Omroep Brabant. De meeste leden komen uit India. “Dat is zo’n 70 procent. Maar we hebben tien nationaliteiten, onze leden komen bijvoorbeeld ook uit Pakistan, Bangladesh, Engeland en Sri Lanka. Er zitten ook Nederlanders op de club.”

Sinds de oprichting was de vereniging op zoek naar een eigen plek voor trainingen en wedstrijden. “We konden bij een voetbalclub terecht, waar we ruimte hebben voor een half cricketveld. We zijn dankbaar dat het kon, maar het was ‘overleven.'”

Vanaf nu heeft de vereniging alle ruimte: afgelopen weekend werd een nieuw cricketveld geopend in Eindhoven. Het heeft de grootte van twee voetbalvelden. Ook zijn er twee oefenkooien bij gekomen. De vereniging is dolblij: “We moesten een plek hebben waar we onze sport kunnen beoefenen. In landen waar ze van cricket houden, wordt het als een religie gezien”, aldus Kumar. “Bijna iedereen in India kijkt het bijvoorbeeld.”

De oude trainingslocatie op de voetbalclub blijft overigens ook in gebruik. Anders is er nog steeds niet genoeg plek voor alle beoefenaars van de sport.

Als het aan de club ligt, wordt dat aantal de komende jaren verder uitgebreid. “We staan nog aan het begin van het verspreiden van deze sport onder jongeren”, zegt Kumar. “We gaan naar alle scholen in Eindhoven en andere plaatsen in Brabant waar mogelijkheden zijn om cricket te spelen.” Kinderen krijgen dan les, in de hoop dat ze enthousiast worden over de sport.

Cricket is de tweede grootste sport ter wereld, na voetbal. Vooral in landen als India, Pakistan en Engeland is het enorm populair. In 2028 staat cricket op het programma van de Olympische Spelen in Los Angeles. Dat is voor het eerst sinds 1900. Toen deden twee ploegen mee, die dus automatisch een medaille haalden. Groot-Brittannië kreeg goud, Frankrijk zilver.

Volgens de Koninklijke Nederlandse Cricket Bond (KNCB) behoren Nederlandse nationale teams tot de top15 van de wereld.